农村（乡村），是对应于城市的称谓，具有区别于城市的诸多特征。《辞源》中对“农村”的解释是“主要从事农业，人口分布较城镇分散的地方，它是社会生产力发展到一定阶段产生的、相对独立的、具有特定的经济、社会和自然景观特点的地区综合体”。城市和农村是两种客观存在的经济、社会、自然、文化等空间形态综合体，是商品经济发展和社会分工的产物。
从农村社会学角度来看，美国康乃尔大学教授Sandeison认为，“农村社会是指一处的居民，居住在一个农业面积上，他们的各种共同生活和事业，都聚集到一个中心点上去合作”。美国社会学家Gillette称农村社会是“一部分人居住在人口密度最低，面积最广的区域，从共同兴趣、工作和生活方式上，发生一种同类意识，他们在一种或多种事业上有共同兴趣，因此互相交通，彼此合作，他们的兴趣或在一处，或在多处，他们的主要实业就是农业收获，他们的社会组织和反应比较少而简，大多为空间和生产方式所支配，他们的主要社会单位是家庭”。美国社会学家帕尔（Burr）认为:“一个农村社会，可称作一个农业区域的人群，其大小与单位，能使其居民充分从事团体合作的活动。”(www.xing528.com)
地理学中的乡村地理学在我国发展比较薄弱，一些基本概念相对模糊，农村的内涵有多重角度，包括职业的、生态的、社会文化的，农村整体发展具有动态性演变、各组成要素的不整合性、农村与城市之间的相对性[14]。城乡之间的本质区别是集聚程度不同，主要有三方面:第一，主要产业不同，农村主要产业是农业，特征是土地集约，农业生产（尤其种植业）有较强的分散性，城市主要产业是工商业，资本或劳动力集约型，对土地依赖性较弱；第二，信息流通程度不同，农业生产相对城市工商业更加分散化，导致农村居民间信息传递数量少，且方式单一，因此农村市场化提高往往慢于城市；第三，文化差异，由于城市是农村经济发展到一定阶段才得以实现，城市较高的市场化水平使得城市居民在信息上具有优势，也使城市居民有更多机会接触先进文化，而农村文化较为传统和保守，尤其是企业家精神的缺乏会阻碍农业现代化进程。当然，城乡间的差异有其必然性，城乡间的各种差距并不能代表城乡间本质区别，差距只是经济发展到一定阶段的表现。
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