神秘短跑选手：揭秘草原上的设计作品

■设计作品之二：草原上的神秘短跑选手

另一种动物的出身变得更加神秘。它就是猎豹，生活在非洲草原、阿拉伯半岛和印度半岛的一些地方。早于古代人驯服它狩猎，猎豹就出现在古埃及的湿壁画中。人们在画上，偶然看到它们的形象。印度大君和波斯国王也知道要重视这个速度快得惊人的草原短跑选手。

英国女生物学家乔伊·亚当森发现，相对而言，与其他猫科类动物相比，猎豹更容易被驯化。还从未有报道说，猎豹袭击了人类。大多数以悲剧结尾的不幸故事，都发生在马戏团里的驯兽师或动物园的饲养员与狮子、老虎和豹子之间。

来自德国的表演艺术家“罗伊”——魔术双人组“西格弗里德和罗伊”的成员之一——在很多年前和他的白色动物一起表演。他经历过一次对他而言几乎是致命的伤害事件。在这只动物的凶猛攻击中，他幸免于难，但他的健康至今还有严重的问题。

上面提到的女生物学家乔伊·亚当森十分严肃地提出了一个问题：猎豹是不是被特意“创造为短跑选手”的呢？在所有的陆地动物中，猎豹绝对是短跑冠军。在短距离运动中，它的时速可以超过100公里。生物工程师不可能完好地构想出它的“技术数据”：它的头不是很大，长着短下巴；整个骨架呈现为一个最理想的轻巧的结构；它的腿又细又长，就好像灰猎犬的腿；心脏、肺、血管和肾上腺都明显地大了。在强有力的冲刺过程中，它的呼吸频率能增加两倍以上——也就是从每分钟60增加到150。在草原和荒漠上，甚至跑得最快的羚羊和其他类似猎物，也不能够逃脱猎豹的追捕。

猎豹以一种几乎难以置信的方式把两个完全不同的动物家族——狗和猫——的特征集于一身。即使猎豹在教科书如施迈尔——一位教科书领域中的经典作家——的《动物科学》中被描述为“长着猫头的灰猎犬”，但是动物学还是明确地把它划分到猫科，也就是像猫的猛兽。事实上，猎豹的外貌与一只腿长的狗惊人地相似。毫无疑问，它的爪子会像狗一样缩进，甚至连坐姿也和狗一样。(www.xing528.com)

猎豹和猫一样利用它的前爪爬树。猎豹金黄色的皮毛和狗光滑的皮毛类似。然而同时，它的皮毛上还有黑色的斑点，其上的毛和猫毛一样柔软。猎豹身上包含了狗和猫的许多特点。说远一点，猎豹甚至会得两个家族的疾病。例如，犬巴贝斯虫病，这是通过硬蜱而传播的瘟疫，虫体会破坏红细胞；或者是猫的肠炎，是一种消化系统发炎的疾病。

长话短说，猎豹原本是两个不同的哺乳动物家族“不可能的”杂交品。实际上，我们可以把猎豹归为杂交物或嵌合体之类。就像那些在开头描述的，我们不仅可以从美索不达米亚和受其影响的古希腊的浮雕上看到杂交物或嵌合体，在其他地方也能看到。

以基因研究的最新认识为基础，我们意识到，我们原本能够依靠基因操作而创造出猎豹。事实上，一项猎豹的DNA研究结果十分接近这个推断。从50只来自分别相距甚远的地区的猎豹身上提取的血样显示，它们的基因都是相同的。这是一件真正轰动的事件，因为这或多或少意味着，当人们可能把任何一只猎豹的器官和组织移植到其他任何一只猎豹身上时，不需要担心极其微小的排斥反应。人们想象，将来能把这一成果应用到人类身上！

就我们所知道的而言，目前还没有发现其它野生动物的基因如此相容。因为现代基因实验室中的实验科学家们，仅仅会观察“有目标地培育的动物”的效果。它们就像实验中的小白鼠一样。