成语三足鼎立和鼎足之势是从鼎有三足引申而来

谁说只有三足鼎？

1996年修订出版的《现代汉语词典》（以下简称《现汉》）对“鼎”字的解释是：

古代煮东西用的器物，三足两耳。

无独有偶。有位学者在谈到我国古代鼎文化时也说：

鼎是一种炊具，犹如后代的锅，三足两耳。成语“三足鼎立”“鼎足之势”便是其形体的写照。

这种说法，过去一般人都认为是常识，成语“三足鼎立”和“鼎足之势”确实是从“鼎有三足”这一点引申而得的。然而，从古代的历史文献和考古学的发现来看，上述说法又并不完全符合实际，或者讲概括得不够全面。因为，鼎不仅有三足的圆鼎，又有四足的方鼎，而且根据最早的文字（甲骨文）记载，四足鼎的出现还可能早于三足鼎。徐中舒先生主编的《甲骨文字典》在“鼎”字条下共列出了25个字形，其中有二足的、四足的和六足的，却没有一个是三足的。下面选录十个有代表性的例子：

这上下两组共十个“鼎”字，其下部的足都是成双的：上面一组前四例均为四足，最后一例好像有六足，但六足的鼎是没有的，因此可以认为其左右各两斜笔是表示四足。下面一组五例都是两足，但两足的鼎也是没有的，因此也可认为是四足（前后两足重叠，四足只能看见前面两足）。虽然出土的甲骨文大多属于武丁以后的殷商时期（即商后期），但从“鼎”字形体的多样和使用的频繁来看，我们有理由推论：四足的鼎可能在武丁以前的商前期就已经出现了。

字形作三足的“鼎”字始见于金文，但金文中四足的“鼎”同样大量存在。以下各举一组为例：

上面一组四例都是三足的“鼎”，下面一组四例都是四足的“鼎”（最后一例只见两足）。根据金文学家的研究，青铜器上的铭文出现时代较晚。直至殷商后期，绝大多数只铸族名或死去先人的日名，一般只有几个字。尽管三足鼎的实物可能当时已有铸造，但较长篇的铭文和呈三足的“鼎”字却要到殷商晚期乃至西周早期才出现。因此，就造字的先后而言，三足的“鼎”应当晚于四足的“鼎”。

关于“鼎”的形制的发展和演变，当代金文学家林廼松先生曾有过概括的论述：

鼎……形状大多是圆腹，两耳，三足，也有四足的方鼎……现已发现的铜鼎，最大的高三尺多，如商代后期的司母戊方鼎……

鼎的形制因时代而异。大体说，商代前期多为圆腹尖足，也有柱足方鼎和扁足鼎。商代后期尖足鼎逐渐消逝，圆腹柱足鼎占多数……到西周后期，扁足鼎和方鼎基本消逝。（文物出版社《青铜器小辞典》第12页）

从过去考古发掘的实物来看，鼎的数量不少。据徐中舒《殷周金文集录》所载，已有154器之多。其中圆的方的都有，大体是圆鼎三足，方鼎四足。这里就我查检所得，再举几个著名的方鼎为例：

杜岭方鼎（商前期）；

司母辛方鼎（商后期武丁朝）；(www.xing528.com)

妇好夔足方鼎（同上）；

大保方鼎（西周早期）。

从实物或图片来看，这些方鼎无一不是四足的。

杜岭方鼎（商前期）

自从方鼎在西周后期基本消逝以后，一般人看到的都是两耳、三足、圆腹的鼎，就渐渐忘记了古代曾经大量存在过的四足方鼎，以致形成了一种片面的观点：凡鼎都是圆腹三足的，谁要提四足的鼎，就是无稽之谈。下面举一个校勘学上著名的例子：

昔者夏后开（即夏禹之子启）……使翁难卜于白若之龟曰：“鼎成三足而方，不炊而自烹。”（据吴毓江校注本《墨子·耕柱》）

这里最难理解的一句是“鼎成三足而方”。既然是方鼎，怎么会只有三足呢？反过来讲，“三足”的鼎怎么会是“方”的呢？显然讲不通。清代训诂学家王念孙在《读书杂志·墨子》中指出：

鼎成三足而方。念孙案：“三足”本作“四足”，此后人习闻鼎三足之说，而不知古鼎有四足者，遂以意改之也。《艺文类聚》（卷七十三）、《广川书跋》（卷一）、《玉海》（卷八十八）引此皆作“四足”，则“三”字必元以后人所改也。《博古图》所载商、周鼎四足者甚多，未必皆属无稽。

孙诒让则在《墨子间诂》中进一步指出，《墨子》中的“四”，古字本作“亖”（即“四”字），后人不知有四足之鼎，遂将“亖”减去一笔，讹成了“三”。

又《左传·昭公七年》云：“晋侯有间，赐子产莒之二方鼎。”唐孔颖达疏引汉服虔注说：“鼎三足则圆，四足则方。”可见汉、唐的注家还是知道有四足的方鼎的。

此外，在南朝陈虞荔所作的《鼎录》里，也有不少关于四足方鼎的记载，例如：西汉废帝海昏侯刘贺有贮酒小鼎，东汉安帝有承露鼎，曹操曾于白鹿山铸一纪征伐战阵之鼎，南朝宋文帝作虾鱼鼎，汉丞相萧何也铸有纪功鼎，这些都是四足的方鼎。虽然与先秦时代相比，数量要少得多，但仍然不断被记录在某些专门的著作中。

希望《现汉》在今后新的修订版中，能对“鼎”字的释义作适当的补充，讲得更加全面、准确。

（原载2002-02）