“韦编三绝”一枝独秀小考
“韦编三绝”是个著名的典故性成语，一般人认为它的出处在《史记·孔子世家》中：
孔子晚而喜《易》……读《易》，韦编三绝。
韦，指皮绳。三，这里泛指多次。孔子的时代还没有纸，文章一般用笔（据考证，殷商时已有毛笔）蘸着墨汁或漆写在竹简上。长的文章要用许多竹简，人们用皮绳将一片片分散的简连缀起来，便成了“册”，也就是古代的书籍。上面的引文意思是说：孔子晚年喜欢读《周易》这部书，由于经常不断地翻展阅读，以致编缀竹简的皮绳被磨断了多次。以后，“韦编三绝”便成了读书勤奋的典故性成语。
今天的知识分子多数是知道“韦编三绝”的，但恐怕很少有人了解，当初形容孔子读《易》的成语一共有三个。由于客观的原因，其他两个没有能得到同样的流传。
成书于北宋初年的《太平御览》，在卷六一六中引用了当时宫廷书库的《史记》藏本，所载孔子读《易》的文字比今本《史记·孔子世家》多出了两句，原文是：
孔子晚善《易》，韦编三绝，铁擿三折，漆书三灭也。
这里，“漆书三灭”并不难懂，是说用漆写在竹简上的字被摩灭了多次。“铁擿三折”就比较费解了。《说文》云：“擿，搔也。”音tì，今读zhì。据段玉裁注说，“擿”本是一种搔头的用具，一般以玉、兽骨或象牙磨制而成，形如簪子，细长而两头略尖。后来成为簪头发的饰物，古时也叫“揥”（tì）。《诗经·魏风·葛屦》有“佩其象揥。”“象揥”就是象牙做的簪子，平日用来簪发，头皮痒时可以拔下来搔爬止痒。“擿”与“揥”古音相近而义通，故可借作“揥”。但这里的“铁擿”恐怕不是簪发用具，而是一种形似簪子的铁制长针。分散的竹简需要编缀成册时，可以拿它作为工具，一头系上皮绳，在竹简两端交叉穿联，每联接一片，就要握着铁擿将皮绳收紧一下。用的时间久了，这种生铁制成的引针难免会折断，需要另换新的。所谓“铁擿三折”，就是说编缀竹简用的铁擿折断了多次。由此看来，“韦编三绝”“铁擿三折”和“漆书三灭”，用字虽有不同，但其比喻意义却完全相同，都是用来形容孔子长期勤奋的苦学精神的。
为什么《史记》原本上有的“铁擿三折”“漆书三灭”，今本《史记·孔子世家》中却不见了呢？一般的解释是“因长期传写而佚失”。其佚失的时间，我认为不会太早。以下的文献记载可以证明：
三国魏宋均《论语比考谶》：“孔子读《易》，韦编三绝，铁摘三折，漆书三灭。”（《经义考》卷四引。清代马骕《绎史》卷八十六引“摘”作“挝”）
晋葛洪《抱朴子·内篇·祛惑》：“〔孔子〕常劝我读《易》，云：‘此良书也。丘窃好之，韦编三绝，铁挝（原注：一作擿）三折。’”(www.xing528.com)
通过以上二例和前面提到的转引《史记》原本的《太平御览》，可知从三国到北宋初年，“铁擿三折”“漆书三灭”这两个成语，一直在民间或文献中沿用流传。
但值得注意的是，从东汉初年起，《史记》中本来三语并用的句式，开始出现了“韦编三绝”一枝独秀的现象。著名史学家班固在《汉书·儒林传序》中写道：
〔孔子〕盖晚而好《易》，读之韦编三绝，而为之传。
班固是东汉的兰台令史，职掌书奏及印工文书，兼校定宫廷藏书文字，不可能不看到《史记》原本中当时尚未佚失的三语并用的句子，为什么他在《汉书》里只引了其中之一的“韦编三绝”呢？我认为理由很简单，就是为了行文简洁的需要。后世史学家评论《汉书》的文字“言皆精练”（《史通·六家》），这是符合实际的。《史记》形容孔子勤奋读《易》，一连用了三个意义完全相同的成语，的确没有必要。班固来个删繁就简，转引时只选了位置最前、形式又雅而含蓄的“韦编三绝”，比起连引三句来，文章不是显得精练顺畅多了吗？
《汉书》对后世的影响是很大的。班固这种三语选一、简洁文风的做法，必然会给文人的写作以有益的启发。前面提到葛洪《抱朴子·内篇·祛惑》的引例，三个成语已经少引了一个“漆书三灭”。在《抱朴子·外篇》中还有两个例子：
《勖学》：“仲尼天纵而韦编三绝。”
《自叙》：“圣者犹韦编三绝，以勤经业。”
这两例都只用了“韦编三绝”，而未及其他两个成语。总起来看，在全书十八万字的《抱朴子》内、外篇中，“韦编三绝”用了三次，“铁擿三折”仅用一次，而“漆书三灭”连一次也没有用上，可见三留一的趋势正逐步明显。
今天，“铁擿三折”和“漆书三灭”这两个古代成语，早已在人们的生活和著述中消失，甚至被收词最称宏富的《汉语大词典》以及所有的大型典故成语词典所摈弃。除非是专家学者，一般人恐怕未必会知道历史上曾经有过这两个与“韦编三绝”并列连用的同义成语。希望大型的语文工具书今后在修订时能把它们收录进去。
（原载2000-12）
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