己亥杂诗（选一）
不论盐铁不筹河，
独倚东南涕泪多。
国赋三升民一斗，
屠牛那不胜栽禾？
龚自珍(1792～1841)清代思想家、文学家。又名巩祚，字璱人，号定庵，浙江仁和（今杭州）人。有《定庵文集》等传世。
【注释】
盐铁：指盐铁生产。
筹河：筹划治理黄河。
东南：指东南江浙一带。《日知录》记载：“韩愈谓赋出天下，而江南居十九。以今观之，浙东西又居江南十九。”“苏州之田约居天下八十八分之一弱，而赋约居天下十分之一弱也。”(www.xing528.com)
三升：清初大清律规定民田每亩纳税三升三合五勺，清中叶以后民田纳税额已大大超过此数。
自清朝初期到鸦片战争前夕，中国社会仍然是一个独立的封建国家，但从乾隆末年起，昔日强大的中国就已经呈现出江河日下之势。龚自珍这首诗，描写的就是当时吏治黑暗、官僚制度败坏、人民不堪重负、民生凋敝的景象。
中国的社会危机
进入19世纪后，清王朝的衰败趋势越来越明显。吏治日益腐败，大小官吏贪风炽盛，营私舞弊，贿赂公行。在贪官污吏的敲诈勒索下，人民生活十分悲惨。军队也很腐化，武备废弛。鸦片战争前，清王朝拥有22万八旗兵和66万绿营兵。但无论八旗还是绿营，都已腐败不堪。军官不理营务，剋粮冒饷，花天酒地，士兵不勤操练，许多人竟吸食鸦片，聚开赌场。外省军队甚至出现了骑兵没有马、水勇不习水、武器生锈、炮台失修的严重现象；若遇检阅操演，骑兵便临时雇寻马匹，水勇雇寻渔户冒名顶替。至于沿海水师，也大都老弱无用，战船多半是薄板旧钉钉成的，可以说是不堪一击。这样腐败的军队，根本没有战斗力。
广大人民生活每下愈况，阶级矛盾日趋尖锐。自18世纪末到19世纪初，农民的反抗斗争连绵不绝。1796年爆发的白莲教大起义，遍及鄂、川、豫、陕、甘五省，参加群众数十万，绵延近十年。1813年爆发的天理会起义，波及豫、鲁、冀等省。林清率领北京郊区的一支两百人的起义队伍，在宫内太监的协助下，一举攻入紫禁城，在隆宗门一带与清军展开激战。清王朝的统治面临深刻的危机，中国封建社会已经走到了它的尽头。
欧美列强的迅速发展
正当清王朝日趋衰落的时候，英、法、美各国的资本主义却在迅速发展。18世纪60年代英国开始了工业革命，到19世纪三四十年代，大机器工业逐渐代替了工场手工业。从1770年到1841年的71年间，英国棉纺织业用棉量增加了一百倍。
交通运输业也发生了根本性的变革，铁路和轮船等现代交通工具被普遍使用。煤、铁等其他工业产量也迅速增加。作为当时最先进的工业国，英国在1825年爆发了世界资本主义历史上第一次生产过剩的经济危机，资产阶级加紧对外扩张，企图开辟新的商品市场和原料供给地。
其他资本主义国家也在迅速发展。法国于1789年爆发资产阶级革命，建立了资产阶级政权，为资本主义的发展开辟了广阔的前景。美国于1776年7月4日发表《独立宣言》，在反对英国殖民战争胜利的基础上，在美洲建立了第一个独立的资产阶级共和国——美利坚合众国。19世纪初期，美国比英、法落后，资本主义经济还很弱小，奴隶制度在南部还占统治地位。但它发展速度却很快，它的农业机器生产数量迅速超过欧洲各国。美国在19世纪中叶没有足够的力量侵犯中国。美国充当了英国侵略者的帮手，追随英国侵入中国。沙俄是欧洲的封建帝国，16世纪80年代起，它越过乌拉尔山，向东进行扩张。17世纪中叶，曾侵入中国黑龙江流域。1689、1727年，中俄双方先后签订《尼布楚条约》和《布连斯奇条约》，划定中俄东段和中段边界。沙俄掠夺中国领土的阴谋暂时未能得逞，但仍野心勃勃，伺机而动。
闭关与入市之争
19世纪40年代，欧美列强为了扩大商品市场，争夺原料产地，加紧了征服殖民地的活动，中国的周边国家和邻近地区，陆续成为它们的殖民地或势力范围。中国作为一个幅员辽阔的古老国家，自然成为殖民主义者侵略扩张的新对象。而这一时期的中国，清政府在对外关系方面采取闭关政策，把对外贸易的城市限制于广州一口，并规定外国商人销售商品和购买土货必须通过少数特许的公行商人之手。这种闭关政策是封建经济和封建专制政治制度的产物，既严重阻碍中国经济的发展，也引起希望打开中国市场的西方国家资产阶级的不满。西方资本主义的迅猛发展以及随之而来的疯狂的殖民扩张，伴随着无穷尽的贪婪，使古老的中国面临着一场空前的挑战和危机。
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