教育者的天职，概括地定个名词，就是领袖。这个领袖，譬如游历的时候的一个向导；这个人在前面领导，必定要拿目的地和到达目的地的路径，一一地说明，使游历的人有明白的观念。领袖的对于被领的人，也是这样。领袖的责任，可以分作两方面说。（1）知识。拿所要达到的目的，一一地指示出来，使被指导的人很清楚、很正确；并且要拿达到目的必定要经过的途径，为很明白的指示。（2）感情。目的和路径，既然为很明白的指示，同时并要引起他的感情；就是用种种方法，鼓励被指导者的兴趣，使他们对于目的起欲望，因而发生热忱、爱情，继续踊跃地向前进，达到他们所要达的目的。
这种领袖，是在前面领导，一步一步地达到目的；和在后面鞭策，叫前面的人不晓得目的和路程，完全出于盲从的不同。他的区别，就是领袖对于被领导的人，有共同利害的密切关系；在后面鞭策的人，是没有的。领袖对于被领导的人，感情很融洽，毫没有隔阂，一切的事，都是一致进行的；在后面鞭策的人和被鞭策的人，是两方分离的。在后面鞭策的人，譬如一个专制君主，登高临下，一味以权势迫人，发出命令，叫人服从，对于在下的人能够了解他的意旨与否，是不顾的；而在下的人，亦不过表面上的服从罢了!领袖是拿目的和途径，一一地指示出来，使被领导的人，有明白了解的观念；并且鼓励他的兴趣，使他发生爱情、热忱，由自动的而达到目的。
例如现在要到一个地方，这块地方是没有开发的荒郊，只有几条很弯曲的小路；那么，一定要有个向导。这个向导，必定要具有两种资格：一种是知识，一种是感情。就是一方面指示目的地和路径，一方面说明沿途的风景怎样，以引起他的兴趣和感情，并且要发生同情。能够这样，那么，游历的人，沿途就不觉得寂寞，不觉得辛苦，很快乐地到达目的地，决不会有半途而返的事情。所以这两种资格的价值很大，是做向导的人，所不可缺乏的。
教育者的责任，上面所说的很含混，仔细地分起来，有三个要素：（1）对于知识应负的责任；（2）对于学生应负的责任；（3）对于社会应负的责任。
一、对于知识应负的责任
这种责任很浅显，不必细说，因为诸位在学校里所得的各种知识，将来拿去教人，那是很容易的。今天所要郑重申明的，就是诸位所习的各科，固然要一一装在脑子里；但是到教人的时候，不是拿脑子里所装的一一地搬出来，就算了事；必定要培养一种兴趣，对于学问上有很大的热忱，有继续研究的精神，时时在知识改造中；那么，所有的知识，就可以继续有进步。这种研究的精神，是学生的精神；也是教育者应有的精神。现在有许多学生，往往有一种谬误的见解，以为在校所习的各种，逢了考试的时候，分数可以及格，毕业的时候，可以领得到文凭，就算了事；各种知识，仿佛有一定的分量。这种谬见，是应当打破的。因为知识是无量的，同建筑房屋不同，建筑房屋，可以预定它的材料；知识却不是这样，假如拿有限的知识来教人，他的教授，必定是呆板的、循例的；而教者的自身，也是无兴趣的。这种教育，是敷衍塞责的教育、机械的教育，不能使学生得有何种的利益，对于社会，更不能有所贡献了!
学生的见解，大概有两种：一种以为学识是有止境的、有限度的；一种以为学识是进步的、应当继续研究的。前一种人，求学的时候，譬如拿学问装在一个小包裹里，将来做了教员，就一一拿出来交给学生；适合学生的心理和需要与否，是不顾的。后一种人，自己对于学问有兴趣，有研究的精神；做了教员之后，一登讲台，学生都受他的感动，蓬蓬勃勃地有生气，如同火光能够照耀全室。一种是死的，是机械的；一种是活的，是有生气的。这两种的影响不同，就是求学时代，对于求学的见解不同罢了!
世界上常常有种传染病，这种病因为细菌的媒介，不知不觉地就传染起来。道德上也是有传染的，不知不觉地可以使旁的人受它的感动。所以当教员的，应当具有一种可以传染人格的［能力］。诸位在学校里学习各科目的时候，可以拣择自己性之所近的一科，特别研究；在中等学校，虽不能专修，然而不妨在各科中选出一科，或者参考旁的书，或者到旁处研究；所学的程度，可以超过学校所定的分量和限度。因为同时学习几科，不会发生兴趣；专习一科，就容易发生兴趣，并可以培养一种研究的精神。将来教人的时候，拿这种研究的精神去感化学生、传染学生，那么，学生自然会发生兴趣。
二、对于学生应负的责任
教员在学校里，不但是教授各科，并且要由各科培养学生的人格。因为学校的中心是学生，不是科目；科目不过是一种方法。所以学生的性情、人格、品行是教授的中心；而学生各有各的特性，各人的心理、构造不同、性情不同、家庭不同、环境不同、欲望不同、机会不同、需要不同；做教员的，不能视为一律，应当视为个别的、各有个性的，而加以适应地教授。
有种教员，做了一年半载，就觉得疲劳，对于事务上既没有兴趣，并且还以为苦恼，视学校为牢笼，只希望早一天脱离。有的对于自己求学，或者有兴趣；而对于学生的教授训练上所发生的问题，就觉得苦恼。推究它的原因，就是对于学生个人，没有关系，没有往来。不知人生最快乐的，是人同人往来；而同天真烂漫的儿童往来，是更快乐的事情。做教员者，如能对于学生有一致进行共同利益的观念，视学生的快乐就是自己的快乐，学生的进步就是自己的进步，那么，不但不以为苦恼，转觉得很快乐的了!
三、对于社会应负的责任(www.xing528.com)
做教员的，平时在小学校里所管的事，如教授、训练、管理等等；他的眼光，就以为他的责任，仅仅限于学校之内，个人对于社会，是毫没有关系的。所以对于学校以外的事，一概不问。这种人拿自己的责任，未免看得太小；其实做教员的，对于社会服务，是应当注意的。关于公共的利益、公共的幸福，都是应负的责任。
我有时对于这一层，为很严重地考虑，觉得小学教员，对于社会的责任很大，因为改造社会的工具，就是教育。今日的学校，就是他日的社会。所以看了现在学校的组织怎样、生活怎样，就可以预定将来社会的组织怎样、生活怎样。
社会的生活和组织，可以比之于布。布是由经线、纬线组织成功的，社会是由许多老人和青年组合成功的；由新陈代谢的理解，老成人所做的事，总有一天要交代；而继起的人，必定是青年。这等青年，必定要由学校里培养很好的人格，才可以担负责任。如果没有受过训练，没有什么陶冶，径去做社会上的事务，那社会必定不能完善。所以说：要明白他日社会的精神，就看今日学校的精神；看了今日学校的精神，就可以决定他日社会的精神。假如今日学校里的学生，是萎靡不振的、胆小的、事事听其自然的、时时处于被动的地位、没有开创的精神，那么，这个国家的将来，就可想而知。
中国现在的社会太腐败，改造的责任，全在学生；而师范生的责任，更加重大。将来做教员的时候，应当拿开创的精神，操纵自然的精神，来感化学生，造成一个蓬蓬勃勃的中国。
我出外游历各地，觉得各处的情形不同。有的是开创的、发动的、蓬勃有生气的；这种地方的教育，总很发达。有的是委靡不振的、无生气的；这种地方的教育总不发达，而社会上就现出许多的弊端，他们的个人娱乐，纵或有之，但是所娱乐的，总是下等娱乐。由此可见学校同社会，是息息相关的；如果学校好，那么社会一定也得好了。
要度量中国将来的进步，好似拿寒暑表测量气候；是拿学校的多少，与学校的精神做准则，而小学校更加重要。如果现在有推广小学的种种计划，将来一一地实现，无论男女，个个都有相当的教育，那么，中国无论什么疑难复杂的问题，自然可以迎刃而解。所以今日的学校，同将来的社会，是很有关系的。
中国现在提倡教育，重在普及于人人；而女子教育，更要注意。所以要注意女子教育的原因有两种。（1）现在的学校，女子不如男子发达；受教育的人数，女子不如男子多。（2）女子将来要生育子女，假如不受完善的教育，哪能产出良好的儿童？而且女子的心思细密，感情丰富，若是受了完善的教育，必定能够想出种种方法，使教育可以普及。前一种是女子自身受教育；后一种是关系于后代的教育。所以提倡女子教育，是一件一举两得的事情。
总之，诸位应当注意的一点就是：不但注意于学校以内，更当注意于社会；不但做学校的教师，更当做社会上一般人的教师、学生家属的教师。个个教员有这种意思，继续地做去，那么，中国前途，一定很有希望。
美国过去的历史和中国不同。现代拣择一件于美国很有影响，中国将来必定也有这样的情形的一桩事说说。美国在开国的时候，教育很不发达，只有家资富厚的人，创办几个私立学校，教育自己家里的子弟；公立学校，是很少的。在八十年前，有几个少数的人，就有一种觉悟，以为教育不但是紧要的，而且是必要的；于是就到处讲演教育的必要，有时候发为议论，登在报章上，鼓吹舆论，期望教育的普及。而这些热心鼓吹的人，多是小学教员。他们情愿牺牲精神、牺牲时间、牺牲金钱，竭力地鼓吹。所以现在美国的教育，能这样发达。
照这样看起来，美国的提倡普及教育，不是由中央政府发动的，是由人民先自觉悟，而后去觉悟政府的。大概无论什么事，假如由中央政府发动，往往难得举行；纵或举行，也是不大好的。所以现在中国的小学教员，应当要由自动地提倡普及教育，各地方互助进行，将来一定可以达到目的。
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