立足于社会主义建设实践，从承认社会主义经济是商品经济到引入市场经济制度，社会主义制度的改革使社会主义走出困境，极大地促进了生产力的发展和人民生活水平的提高。实践证明，对社会主义制度进行结构性改革实践是成功的。因而将市场经济视为社会主义制度的结构性要素已经是一个理论上的问题。
什么是社会主义制度的结构性要素？马克思和恩格斯基本上认为公有制、按劳分配、无产阶级专政、有计划地生产等应该是未来社会的基本制度，但是他们都是最彻底的历史唯物主义者，共产主义社会在他们看来绝不是抽象的方程式，而只能是将来的现实。马克思认为：“在将来某个特定的时刻应该做些什么，应该马上做些什么，这当然完全取决于人们将不得不在其中活动的那个既定的历史环境。”[5]恩格斯也再三强调：“无论如何应当声明，我所在的党没有提出任何一劳永逸的现成方案。我们对未来非资本主义社会区别于现代社会的特征的看法，是从历史事实和发展过程中得出的确切结论；脱离这些事实和过程，就没有任何理论价值和实际价值。”[6]“所谓‘社会主义社会’不是一种一成不变的东西，而应当和其他社会制度一样，把它看成是经常变化和改革的社会。”[7]社会主义建设和改革的实践已经使我们认识到商品经济的充分发展是人类历史发展不可逾越的阶段，社会主义将经历长时期的商品经济的发展过程。市场经济制度是人类所创造的迄今为止有效的经济运行制度。在世界经济一体化过程中，社会主义社会也只有在市场经济的运行环境下才能吸收和借鉴人类几千年所创造的优秀文明成果，最终战胜资本主义。
作为一种经济运行制度，市场经济本身的确没有制度属性，但这仅仅是一种简单抽象，事实上没有脱离具体社会制度的市场经济，它和怎样的社会制度结合，便具有这一社会制度的属性，这也许是许多人在这个世界上还没有出现社会主义市场经济实践时将市场经济等同于资本主义的经验根据。从资本主义生产方式借助于市场经济制度大行其道的基本事实和中国社会主义目前的市场经济实践来看，社会主义是完全可以将市场经济作为自己内在的结构性要素，使之成为推动社会主义不断前进的重要力量，最大限度地发挥社会主义公有制解放生产力和发展生产力的制度优势。把市场经济作为社会主义制度的结构性要素首先是社会主义社会进行制度完善的内在要求，当然也是当今世界政治经济条件下社会主义社会和资本主义社会同台竞争的客观需要。
应当指出，市场经济本身也有很多缺陷，如市场的自发性有可能造成的资源浪费、市场经济可能带来经济发展的结构性矛盾而不能自觉调整、市场效率侵蚀社会公平的问题，更让人们担心的是市场经济所带来的商品拜物教、资本拜物教和金钱拜物教以及利己主义和道德滑坡问题，社会主义集体主义道德价值观的矛盾等，这些问题是不容回避的，人们的担心并也不是多余的。把市场经济作为社会主义制度的结构性要素并不是简单地移植，而应该是改造、融合和建设，这就要充分发挥社会主义制度优越性和中国优秀传统文化的整合功能。事实上，资本主义国家的市场经济都具有本国民族文化的特色和社会制度特征，如美国的自由市场经济模式，德国的社会市场经济模式，日本的行政导向的市场经济模式，等等。社会主义市场经济是人类开创性的伟大实践，在市场体系基本完善以后，制度内部结构要素的融合将是很长的过程。
视市场经济为社会主义制度的结构性要素，有助于进一步提高人们对社会主义的认识，开拓社会主义的新境界。从理论上讲，它丰富了社会主义制度学说，加深了人们对市场经济和社会制度关系的认识，有助于进一步解放思想，消除人们在这个理论问题上的非此即彼的思维方式，推动社会主义市场经济的理论研究。它使人们认识到社会主义市场经济不是社会主义加市场经济的简单并列关系，也不是社会主义条件下的市场经济的大小包含关系，更不是根本对立的关系。这几种看法都是把市场经济看作是外在于社会主义的东西，科学的理解是不能将社会主义市场经济视作在社会主义条件下的市场经济，市场经济是内生于社会主义的，是社会主义的内在结构要素。也只有基于这样的认识，人们才能真正地理解社会主义市场经济既不同于资本主义市场经济，也不同于传统的社会主义计划经济。从实践来看，有利于推进社会主义市场经济的建设和发展，它使改革的目标更加明确，那就是不仅要从技术和工程学意义上建设市场经济，还要同时建设社会主义。从发展的历史角度看，市场经济将不断巩固、完善、发展和壮大社会主义制度。
【注释】
[1]列宁选集（第1卷）［M］．北京：人民出版社，1995：8．(www.xing528.com)
[2]马克思恩格斯选集（第2卷）［M］．北京：人民出版社，1995：32．
[3]马克思恩格斯全集（第46卷上）［M］．北京：人民出版社，1972：104．
[4]马克思．资本论（第1卷）［M］．北京：人民出版社，1975：8．
[5]马克思恩格斯选集（第4卷）［M］．北京：人民出版社，1995：643．
[6]马克思恩格斯全集（第36卷）［M］．北京：人民出版社，1972：419－420．
[7]马克思恩格斯选集（第4卷）［M］．北京：人民出版社，1995：693．
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