女性主义在西方是一项广泛的社会化运动，它的准确含义应该是女权主义（feminism）。我们已经很难去追寻西方女权主义的历史，西方的女权主义者也乐于把最早的妇女解放运动划到女权主义的名下。但女权主义批评在欧美则是60年代激进主义运动的产物，它是民权运动和反越战的副产品。随着女权主义批评的出现，以及声势逐渐浩大，20世纪早期的那些妇女写作，都被“重新发现”，并被称为女性主义写作。很显然，这在西方的女权主义文化中也是一次理论化的改写。女性主义通过对早期妇女写作的研究，发掘了它们作为文化史遗产的价值，也因此扩展了女性主义文化史的脉络。不过即便是一些女性写作的研究者，也对这种做法提出质疑。借用女权主义理论分析早期妇女写作，终究有赋予它们以女性主义特征的嫌疑，因此是否应当把所有妇女写作都看作女性主义文化史的一部分，即使在西方也意见不一。（注：例如，罗瑟琳·科渥德写有《妇女小说是女性主义的小说吗？》这样的质疑文章。该文收入伊莱恩·肖瓦尔特编的《新女性主义批评》一书，New York：Pantheon Books，1985。）
在英文中，feminism是指女性的写作还是女权主义写作，有时颇为难以界定。但在中文的翻译中，显然都一概具有女性主义的内容。但女性主义如何与女权主义相区分？这又是汉语玩的一个小诡计，以为把“女权主义”换成“女性主义”就抹去了政治性，似乎女权主义的政治诉求、社会运动和社团性质可以悄悄抹去。在汉语中也许可以重新界定女权主义与女性主义的区分，但这项工作难度颇大。即便如此，女性写作的挑战性也应有最低限度的保证，否则就连女性主义这种说法也不必使用。以此标准来看中国的女性写作依然是相当有限的。当然，我们也可以说，所有的女性的写作都天然地具有女性主义意识，这是妇女与生俱来的性别身份意识，这就是身份政治。而一部作品以何种方式表达何种女性意识，确实是千差万别的，并没有一个可以本质化的女性主义，尤其是在具体的文学作品中。作为文学表达的个体差异性，使得其表达的女性意识也千姿百态。因此，界定女性主义，与其严格，不如宽泛。慎重起见，我们尽可能把那些女性写作的，以及表现了女性的生活和命运的作品，都看成具有一定的女性主义意识的作品。(www.xing528.com)
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