中国传统礼俗：明器的演变与应用

明器也叫冥器，一般都要用竹、木、陶、石等制作一些随葬的象征性器物，这些器物统称之为明器。古人以为，人死后在阴间生活仍需日常用品，故重葬风习流行；又因受物质条件所限制，常以非实用的象征物代替，从新石器时代开始的历代墓中，均有发现。《礼记·檀弓下》曰：“孔子谓：为明器者，知丧道矣，备物而不可用也，哀哉！死者而用生者之器也，不殆于用殉乎哉，其曰明器，神明之也。涂车刍灵，自古有也，明器之道也。”

周代，人“既殡，旬而布材与明器”（《礼记·檀弓上》）。其明器的种类，按《仪礼·既夕礼》记载：有瓮、苞、用器和役器等。汉代兴厚葬之风，其从葬明器除陶器外，还有食物，如黍、麦、稻、酒等。唐代随葬明器从厚之风大兴。吴兢在《贞观政要·俭约》中说：“闾阎之内或侈靡而伤风，以厚葬为奉终，以高坟为行孝，遂使衣衾棺椁，极雕刻之华，灵輀冥器，穷金玉之饰。”

自宋代起，纸做的明器逐渐流行起来。赵彦卫《云麓漫钞》中曰：“古之明器，神明之也。今之以纸为之，谓之冥器。”宋代市面上有专售纸制冥器的店铺。孟元老《东京梦华录·中元节》载：“七月十五日中元节，先数日，市井卖冥器靴鞋、幞头、帽子、金犀假带、五彩衣服。”

宋以后，明清均沿袭这一习俗。吴荣光在《吾学录初编》中云：“明器各从其俗，为车马仆从侍女，各执奉养之物，象平生而又小；又为床帐茵席，椅桌之类，亦象平生而小”，皆为纸扎。纸做明器出现以后，实物模型的明器也未断流，二者并行不悖，齐头并进。为区分这两种明器，有的地方把纸扎的明器称做“社火”，有的则径称“纸货”。由于实物模型明器费工、费时、费料，并且又不一定能比纸货好看，所以民间丧家多用纸扎明器。一般来说，纸货在坟头焚烧，实物模型明器有随葬的，也有焚烧的。(www.xing528.com)

明器就其内容而言，大略可分做两类，一类是实用的、生活中常见的，另一种则纯粹是象征物，与死后的世界一样，是人们观念的产物。实用的明器衣食住行都有，诸加盘盏碗碟，衣服鞋帽，被褥枕头，桌椅床铺，车马鞍鞯，乃至书童婢女，但最重要的是住宅院落。一般百姓生前茅屋土房，死后亲属要给做一串院落；大二三门，正面厅堂，东西厢房；廊柱挂有楹联，上写“月镜水花，浮生一梦；纸窗竹屋，小住三年”，房里桌椅床铺，三铺四盖，院里牛马车辆，家禽；主人端坐堂中，两旁有丫环端茶，点烟，院中有仆役打扫庭院，五花八门，应有尽有，俨然富庶之家。死者生前嗜好之物与喜好而终身未得到的东西，亲友必定都给带上的。然而，这些东西总归有用光使坏的一天，于是另一类明器就出现了，典型的是聚宝盆和摇钱树。

聚宝盆和摇钱树是人们观念的产物，是人们向往、追求金钱的直接创造品。古今中外的神话或童话中，常可见到能够不断地提供金钱或其他物品的鱼盆、口袋、树木等宝物，聚宝盆和摇钱树的创作的思维基础与此相同。人们确信现实生活中并没有这样的宝物，但死后的世界与神话或童话的境界一致，也就不妨让死者带几个这种宝物去，或许真有用场。我国很早就有摇钱树的明器，在东汉墓葬中就曾发现一铜质的树，该树植于陶质的座上，树枝叶上铸有西王母神话传说人物和各种吉祥图案，枝上挂有铜钱，树下还铸有用竹竿打钱或挑钱行走的小人。

中国的隆丧厚葬是世界闻名的，今天也不例外，并且随着社会的发展而日渐发展、花样翻新。现在，农村、乡镇送葬或扫墓祭祀所用的明器五花八门、应有尽有，直追时代潮流。生者有冰箱、彩电、收录机、摩托车，儿孙们也就不忘给祖先送些、给新殁的人们带些。人们对此也有不同认识，议论至今。