中国传统葬具：历史悠久的木制棺椁与现代火葬趋势

葬具指装盛死者遗体或遗骨（骨灰）的器具，如棺、椁、骨灰盒等。除了特殊情况外，各个民族都对死者采取装裹措施，都要将遗体或遗骨盛放在一定的器具里进行安置。由于自然环境的差别和限制以及信仰观念、葬法的不同，不同民族、不同地区所使用的葬具显现出民族性、地方性，不同时代所使用的葬具则显现着不同的时代色彩。

据《周易·系辞》记载，远古时期人死后，用荒草将尸体厚厚地包裹捆扎起来，埋葬在荒野，既不筑坟堆，也不植坟树。后来，随着我国的制陶技术的发展，用陶土制成的瓮棺成为较普及的葬具。不过，当时的瓮棺大多用来掩埋夭折的婴幼儿，或者是用来进行二次拾骨葬的，因为当时的烧陶工艺还未能普遍满足烧制大瓮棺的需要。

以石头为原料制作葬具，历史也很久远，流行颇广。首先是制作石棺、石椁，既用整块巨石打凿凹形棺箱与平板棺盖安放尸体，也有先挖梯形土坑，然后在坑底、四壁铺或竖上石板，放入尸体，最后再用石板盖上。另外的一种类型就是用石头垒叠石室、石棚、石墓，安葬死者。我国西南一些少数民族曾流行大石墓，以巨石垒墓，实行丛葬，一个墓中少则七八人，多则数十，甚至上百人。

除上述葬具之外，我国历史上还存在过玉棺、瓦棺、碗棺等葬具，但最为普及、历史最为悠久的是木质葬具。木质葬具除一般的棺椁外，还有特殊的形制，如独木棺、船棺，这些大体都是工具与技术不发达时代的产物。木制棺椁一直是我国正统的葬具。《礼记·檀弓上》曰：“有虞氏瓦棺，夏后氏墍周，殷人棺椁。”依此可见，殷商时期木制的棺椁已经问世了。殷墟妇好墓中的棺材，体积较大，表面还涂上了红黑两种颜色：1号墓中的椁，是用木头搭成的，椁壁上刻出了花纹，花纹的凹凸处全部涂上了红的颜料，在主要的纹饰点线上还镶嵌着用野猪牙雕成的装饰品。这样的棺，如此的椁，普通身份的死者是无法享用的。

棺是装殓尸体的用具，椁是棺外的套棺。一般情况下，我们所说的椁就是墓室，或者说是墓室的壁（包括顶），墓室有多大，椁就有多大。早期的椁所使用的材料多为木头，这样的椁，是在棺材的四周堆积木头，木头堆积到棺那样高后，继续往上堆，堆到方口后逐渐地缩紧，四面呈坡形，再堆积至一定高度后，于较小的方口上加坑木茵席。此种用原木堆积起来的椁室，因为原木的一头皆向着墓室，所以习惯上称之为“题凑”。题，是木头的头；凑，聚集在一块儿的意思。此外，石块、砖甚至掏空石山均可为椁。砖椁墓西汉已较普及，东汉时则到处可见。这样的椁，规模大，结构复杂，其布局就如活人的府第。为了更富丽堂皇，在椁壁上还绘有彩色的画，有的绘着墓主人的属吏和侍从，将墓室装饰成了官署，有的画着车马出行的盛况，有的表现了宴饮游戏。

进入周代之后，椁的使用要求有一定的地位和身份。《论语·先进》记载，颜回不幸早逝，颜回的父亲颜路向孔子求救，希望他能卖掉乘坐的车子替颜回购置外棺。孔子没有答应，说，不管有才能还是没有才能，我的儿子总归是我的儿子。我的儿子鲤死了，按制度我曾做过鲁国的大夫，儿子可以享受大未的待遇，但他也只用了棺，却没有用椁。所以我绝不能卖掉车子来替学生买椁。《周礼》一书也提到，生平没有建功立业的人是不可以用椁的。这种规定，越到后世，被强调得越厉害。

棺的使用就没有如此的限制。但大小、形貌和制作的材料很有讲究，其主要依据，还在于死者的社会地位。据考古资料介绍，汉代皇室的棺不同于官吏的棺，官吏的棺又别于百姓的棺。天子的棺高而且大，有的长达4．29米，宽2．71米；官吏的棺，一般长2．11米，宽0．7米左右；而死于战场的士兵，棺材最小，勉强可以装下尸体。(www.xing528.com)

棺材表面最早可能涂有颜色，出殡之时，还要用布覆盖，文献上称之为“饰棺之物”。后来，人们将饰棺之物上的黼、黻等花纹移置到了棺材的表面，于是，就真正出现了彩绘的棺材。棺材上所施之彩，也有等级的规定。《后汉书·礼仪志下》称，皇帝的棺，里外大红，上画日、月、龙、虎等图案；诸侯王、公主等的棺，也是大红，但只能画云气；除此之外的棺，涂黑漆。

制作棺的材料，也是多种多样，就木而言，有铜、杉、樟、楠、柏以及杂木，而很少用松。最高级的，要数楠木和樟木。《新语·资质篇》说，楠木樟木为棺，其色泽舒展，纹理清晰，气味芬芳，虫不能蛀，水不能伤，木质柔软（容易加工），入地坚强，尤得帝王公卿及富家豪族的宠好，因而不惜重金，不吝人力，从遥远的南方的深山老林中采来，一路上，不知要累死多少人。

民间有专门制作棺椁的作坊。《庄子·人间世》就曾提到，宋国有一户人家，种植着不少的揪树、柏树，贵人富商来选购棺料，家人就砍倒顾客选中的大树，锯成棺板，让其运走，这是一种粗加工。随着生产的发展，经济的繁荣，个体的棺材作坊也就越来越多了。一般情况下，儿辈们可以提前到棺材铺替长辈看样定货，也可以请木工到家中制作。制作日期的选定，是件严肃的事情，一般要在闰月，“闰年闰月一百岁”取吉祥长寿之意。开工之前，有一套仪式。棺材做成之时，要向木匠送礼，并支付工钱，这时，还要邀请亲戚、朋友、乡邻来家为老人祝寿（见《中国风俗辞典》“做寿材”条，上海辞书出版社版）。这种预先准备好的棺材，民间往往称之为“寿材”、“寿器”或者“老房子”，一般每年要涂抹一层油漆。

有些汉民族地区，在正式结婚前的一天，男方请人赴女家搬运回来的众多嫁妆品中，却有一对大红棺材。这对大红棺材上罩盖着用大红绸缎精心绣制彩花的棺套。并且棺材还必须走在搬运嫁妆队伍的最前面，棺材后面紧跟捧着红漆木制棺凳的两个人。棺材内装有苎麻布、白布，据说是留做将来儿孩们哭丧时“披麻戴孝”用的。将棺材作为嫁妆，其文化含义是什么，有待考证。但有一点可以肯定，这时的棺材象征着吉利祥和以及白头偕老。

传统葬具的使用，多根基于魂魄的观念。随着社会的进步和人们认识的提高，魂魄观念也随之消失，对死者躯体的处理也就简单了。现在大多采用火葬，棺木葬具为骨灰盒所代替了。