中国传统礼俗：磕头与哀泣并重的报丧

人死之后，派人将去世的消息通知死者的亲友，称之为报丧。此礼俗形成较早，《仪礼·士丧礼》载：“乃赴于君，主人西阶，东南面，命赴者拜送，有宾则拜之。”《礼记·杂记》载，死者的身份不同，则报丧的说法各异，“凡讣于其君，曰：君之臣某死。父母妻长子，曰：君之臣某之某死。……大夫讣于同国适者，曰：某不禄。讣于士，亦曰：某不禄。……”赴告，又作讣告，即是报丧，上述都是记载报丧这一礼俗的。《史记·周本纪》说，昭王巡视南方，溺死在长江中，其卒不讣告，是因为太丢面子了。可见报丧仪式在周代已成型。

唐《开元礼》载：“遣使赴于阙，使者进，立于西阶，东面南上，主人诣使者前北面，曰：臣某之父，某官巨薨。谨遣某官臣姓某奏闻。讫，再拜，使者出，主人哭入复位。”可见此俗传承至唐代，已更臻完善。而且韩愈在《与李秘书论小功不税书》中说：“今特以讣告不及时，闻死出其月数则不服，其可乎？”表现了唐代对此俗的重视。

后来，在历史传承中，报丧礼俗逐渐形成了两种情形，一种是在招魂、停尸丧事安排已定，由丧家晚辈或请亲邻到戚友、亲族家叩头报丧，或送讣告丧帖书面通知，一种是人死当天就报丧，采取放炮、鸣敲铜鼓铜锣形式，通知邻里和附近亲友前来吊唁。

在北方地区一直沿用报丧这一礼俗，一般人家的长辈去世，子孙戴着孝赶赴亲友家告丧，并在门口叩报丧头，如果是在途中遇到了亲友故旧，也要马上跪在地上叩头，报告凶讯，俗称“孝子头，满地流”。在报丧的同时，有些地方还依男左女右的习惯在居宅大门侧边的墙上，贴一长条白纸。亡者若为老年人，便在纸上直书“恕报不周”或“恕不遍讣”四个大字并在纸的左下方小字写出“某氏之丧”，如果死者为中青年，还有老人健在，则只在纸上写出“某氏之丧”不落小字款。功成名就的中年死者，不管家中是否还有长辈，均要写出生前的官爵、姓名、生卒年月、丧主及孝子的姓名。施行此法，一可以向人们报告家中遭到的不幸，二可以弥补报丧礼中出现的疏漏，三可以就疏漏向亲族、邻里表示歉意。(www.xing528.com)

在西南地区一些少数民族的报丧，是由族人陪同死者长子到附近的亲族和戚友家叩头，但到任何一家，孝子都不得进入门内，也不得 向门内喊叫，只能由陪同的人在门外喊话，主人闻声走出门外，孝子见到后不分对方辈分大小、年龄长幼、是男是女，都要原地叩头，直到陪同的人说明情由之后，才能站起来。这种报丧习俗至今还在流传。

亲人远在他乡异地，因路途遥远，不可能派人报丧，则以书函形式代替，此类信函，史称之为“讣闻”、“讣文”和“哀启”。其内容，大约是介绍死者逝世的时间、临终前的景况、葬祭日期等等。通过信函报丧，亲人很有可能见不上死者一面。据《水浒传》第三十五回，宋江带领随行数十人赴梁山泊途中，在官道边的酒店里碰到了绰号为石将军的石勇。“三杯酒罢，石勇便去包裹内取出家书，慌忙递与宋江。宋江接来看时，封皮逆封着，又无‘平安’二字。宋江心内越是疑惑，连忙扯开封皮，从头读至一半，后面写道：‘父亲于今年正月初头因病身故，见今停丧在家，专等哥哥来家迁葬。千万，千万！切不可误！宋清泣血奉书。’”由此可见，报丧之俗自古以来就很盛行，至今，人们仍沿用这一习俗，人死后，或发讣告，或派人前往各处通知死者的亲朋好友。