中国传统礼俗：雁为贽礼的含义与发展

“纳采”是古代婚礼中经过媒人说合，女方父母同意求婚，男方父母派人向女方送礼物求婚的礼俗。纳采以雁为贽礼。“贽”本意是初次求见人时所送的礼物。

行纳彩礼的当天，女方要在家庙设祖先牌位祭祖，意思是禀告祖先并征得祖先的同意。男方送礼的客人到女家，接待客人的人员（称为傧相）在大门外迎接，并且郑重其事地询问客人的来意，然后报告给主人。主人亲自到大门口迎接，揖让再三，请来者入内，行至大堂屋的门口，再次三揖三让，随后客人在西侧，主人在东侧共同步入堂屋。客人坐西侧，主人坐东侧，然后来客在堂屋的南面向女方的主人献授大雁为纳彩礼物。这样安排东、西、南三个方位作为礼仪的位置是因为古人认为西面是尊位，所以礼让客人在西面，主人则位居东面；南面不分宾主上下，所以献授礼物在南面，以表示男女两家不分彼此，和合相亲。

纳采的礼物要用大雁，而且必须用活雁，这是从西周以后逐渐确定下来的。《仪礼·士昏礼》开篇就是：“昏礼，下达纳采，用雁。”为什么选择用大雁作为礼物，其意义是什么呢？东汉班固等编撰的《白虎通·嫁娶篇》解释得很清楚：“用雁者，取其随时南北，不失其节，明不夺女子之时也。又取飞成行，止成列也，明嫁娶之礼，长幼有序，不相逾越也。”这就是说其一，表示到了男婚女嫁合适的时候，求婚是个吉祥的信息。雁为候鸟，秋去春来，带来阳气，从不失信，是个吉祥的征候，用雁表示求婚，带来吉祥的信息，这个信息是符合天时的，所以绝不失信。同时雁是按照天时的规律行动的，男婚女嫁也像雁一样随应天时，现在来求婚顺天应时，是个好时候。其二，表示遵循礼仪，和顺兴旺。雁的飞行是成行成列有秩序的，从不逾越。明朝文人朗瑛所撰《七修类稿》说：“雁，诸书止言知时鸟也。行有先后，故以之执贽，以之纳采。”雁的飞行老而壮者在前引导，其他的尾随其后，同时雁又是顺应阴阳的大鸟，古人认为人类的婚姻“夫为阳、妇为阴”阴阳有序，用雁作为求婚的礼物，表示将来夫妇间夫唱妇随，妇人顺从丈夫，推而及之将来大家庭之间也是长幼有序，顺符礼仪，是个吉祥和顺、兴旺有序的家族。

用雁作为求婚的礼物还有一种说法，就是象征夫妇恩爱，白头到老。据说大雁终生只有一个配对，形影不离，无论什么时候，死去一只，另一只就从此不再配对。用雁作为礼物，寓意夫妇恩爱，终生不分离，“从一而终”。(www.xing528.com)

由于用雁作为礼物有这些吉祥的含意，因此不仅“纳采”的礼物用雁，婚姻“六礼”中除了“纳徵”外，都要用雁作为礼物。但是活雁很难得到，所以民间多以鹅作为雁的象征性代表，用做婚姻的礼物。

“纳采”礼物的多寡从古至今有一个发展的过程。大体父系氏族时期聘娶婚不用财。先秦时代聘娶婚用财不论财，基本上是周礼规定的用雁作为订婚的信物，男女婚嫁不计较财产的多寡，这就是所谓“入闾里，婚嫁耻于论财，风气近古云”的说法。秦以后，聘娶婚不仅用财而且论财物的多少，这一现象突出表现在汉代。汉代的文治武功空前强大，社会经济繁荣，商品交往极其活跃，改变了古朴的消费观念，尤其是皇亲贵族更是奢靡。据《汉书·地理志》记载：“太原、上党又多晋公族子孙，以诈力相倾，矜夸功名，报仇过直，嫁娶送死奢靡。”东汉王符在《潜夫论·浮侈篇》里说：“富贵嫁娶，车軿各十，骑奴侍僮夹轂节引，富者竞欲相过，贫者耻不逮及。”历代聘礼最为可观的当然数皇室。如汉惠帝刘盈聘后，“纳采，雁、璧、乘马、束帛、聘黄金二万、马十二匹”；后汉桓帝刘志和献帝刘协聘后“悉依孝惠皇帝纳后故事，聘黄金二万斤”。据宋史的记载，皇子婚姻，“敲门礼”（宋时下聘称为敲门）白金一万两、羊二十口、酒二十壶、丝四十匹。这样的聘礼搜刮是少不了的，旧时称为“助婚”。例如《明史·诸王列传》记载明神宗第五个儿子朱常浩：“年已二十有五，尚未选婚。群臣交章言，率不报，而日索部帝为婚费，赢十八万，藏宫中，且言冠服不能备。”上行下效，皇室和贵族侈送聘财的做法刺激了整个社会恶习的膨胀，民间也加以效仿，衍化成了陋习。