中国传统礼俗：鹤舞琼筵祝寿

祝寿这种礼俗早在春秋战国时代就有记载，如《诗经·豳风·七月》中有“跻彼公堂，称彼兕就，万寿无疆”。这就是祝长寿的意思。然而，捧觞上寿最初只局限于卑贱者向尊贵者敬酒，借祝词表示祝福。《旧唐书·高祖本纪》记载：“贞观八年三月甲戌，高祖……顾谓长孙无忌日：‘当今蛮夷率服，古未尝有。’无忌上千万岁寿。高祖大悦，以酒赐太宗。太宗又捧觞上寿……”由于“捧觞上寿”是臣僚对君主、子女对父母表示敬意，并要祝以“万寿无疆”、“千万岁寿”之类的颂辞，于是就逐渐演变成为子孙后辈给父母长辈祝寿的寿庆习俗。

祝寿以生日做寿最为隆重、热烈，表现出晚辈对高龄长寿者的敬意，带有明显的报答养育之恩的色彩。称之为“寿”的生日祝贺，古人是指一定年龄限线以上的贺仪。《庄子·盗》有：“人，上寿百岁，中寿八十，下寿六十。”是说六十岁以上才可称为“寿”。

自古以来，汉族民间做寿之风甚盛。一般由做寿者先发大红寿帖，通知亲友做寿日期。血缘亲属及好友必须赶来参加，做官的要请假回来，谓之“觐省”。做寿贺仪的重要内容之一是亲友们要送贺礼。《中华全国风俗志》载江苏武进民间“做寿”习俗是：“遇寿辰，亲戚世交，门生故旧，送礼物，齐赴寿堂行礼。”寿礼包括寿联、寿幛、寿面、寿糕、寿馍、寿酒等。其装饰手法是缀以民间剪纸，图案以各种谐音和象征手法寄寓祝福之情。如以松树、仙鹤象征长寿的《松鹤延年》；结合神话传说的《麻姑献寿》；以蝙蝠、桃子、双钱结合组成的《福寿双全》等，倾注了晚辈的尊老敬老之情。寿桃是寿礼不可缺之物，没有真桃则以米面制成，有种寿桃每个重四斤，扁桃则每对四斤。送时叠在寿桃架上，约五六尺高。关于寿桃，民间有这样一则传说：七月七日，西王母降，命侍女索桃果。以玉盘盛仙桃七颗，大如鸭卵，形圆青色，以呈王母。母以四颗与帝，三颗自食。桃味甘美，口有盈味，帝食辄收其核。王母问帝，帝曰：“欲种之。”母曰：“此桃三千年一生实，中夏地薄，种之不生。”乃止。这样一来，桃就成为长寿的象征了。在祝寿的礼品中，还有用面食做成肖形形状的花馍，寄寓祝寿之意，如“佛手馍馍”以寓“多福多寿”。

寿诞前一日为“暖寿”，是日，宅内悬灯结彩，高挂寿轴、寿联，红烛高烧，旁列子女及亲朋之寿礼。寿者与家人团聚在堂屋中，食挂面，叙家常。挂面面条要长，以喻长寿，是谓“寿面”。寿诞日，在摆上茶点之后，寿者整肃衣冠敬拜祖先，再接受子女等晚辈揖拜，然后大摆寿宴，请众客畅饮。富贵之家还请来戏班唱戏祝贺。

民间举办寿席时有许多讲究。首先，寿席所用的花碟，大多借用民间故事或神话传说来命名，如“双龙抱柱”、“瑶池赴会”、“麻姑献寿”、“鹿鹤同春”“福如东海”、“寿比南山”等等，借以烘托喜庆氛围；其次，汉族民间视“九”为吉数，“九”在汉语中是极数，所以寿席上菜点的总数要取九或九的倍数，寿席用菜的名称多起“三仙”、“六合”、“九子”等吉祥词，借以喻老人高寿，祝愿老人长寿。不少菜名均暗切三、六、九的，如三鲜（仙）猴头、挂炉（六）烤鸭、韭（九）黄鸡丝等。(www.xing528.com)

汉族民间重视生日，从婴儿周岁的“抓周”开始，年年过生日，但六十岁以下的生日，按民俗习惯是不能称为寿的。普通的生日庆贺没有做寿那样的气派和规模，一般只吃面和蛋。即使六十岁以上，也非年年祝贺，只有在逢“十”整数时，才隆重庆贺。此俗延续至今。在我国江南一带流行做寿庆“九”不庆“十”的风俗。所谓“庆九不庆十”是说做寿不逢十，要提前一年逢九做，如六十大寿，提前至五十九岁做，七十大寿，在六十九岁的生日做。此习俗据传与《三国演义》六十九回里的“赵颜借寿”故事有关。赵颜寿数本应十九岁，神卜管辂占卜后，为其出谋借寿，主管生的南斗星君在赵颜的生死簿上“十九”之前加了个九字，竟让他活到了九十九岁。

在我国浙江各地有六十六岁这年庆寿，要吃六十六块肉的习俗，肉系用精肉切成丁块，用酱油蒸熟，于寿辰前一天由女儿（或侄女）烧制。寿辰之日，敬天一块，敬地一块，其余六十四块送给父或母吃，认为吃了可以长寿。

古代诗人罗隐曾作有《简令生日》诗一首，详尽描述了京都高级要员生日祝寿筵的盛大与奢华：祥烟霭霭拂楼台，庆积玄元节后来。已向青阳标四序，便从嵩岳应三台。龟衔玉柄增年算，鹤舞琼筵献寿杯。自顾下儒何以祝，柱天功业济时才。

如今一曲《祝你生日快乐》歌，改变了中国几千年的祝寿习惯，摆宴席代替了吃长寿面，唱一首歌吃上几个菜，就是过了生日。也有中西结合者，买上一个蛋糕，点上蜡烛，分完蛋糕吃大菜，到最后再来一碗中式的长寿面。