“除夕”，亦称“除夜”、“大年夜”、“年三十”，是流行于中国各地的民间传统节日。“除”者，去也，即除旧迎新之义，“夕”者，晚也，指一日将尽之时，“除夕”，即指每年腊月“月穷岁尽之日”的夜晚，这一天，如遇所谓的“大月”，就是农历十二月三十日晚上，如逢所谓的“小月”，则在十二月二十九日夜间。
“除夕”的起源，民间传说与远古方相氏“岁终驱傩”的礼俗有关。相传在远古时期，有一位高大勇猛的武士，名叫方相氏，据说他能祛鬼魅、辟通途，华夏民族的始祖轩辕黄帝，为了防止野兽侵害死去的妻子的尸体，曾请他在夜间执戟防卫，开道护灵。后来，每年腊月岁暮，人们在举行禳祭的“大傩之仪”时，就请方相氏来主持，由他头蒙熊皮，身穿红衣黑裤，执戈扬盾，率领众多手执桃木大棒的人们，在通衢里巷周围和郊野草莽丛冢四处击打，跳跃呼呵，用以驱赶魑魅魍魉，开辟通往平安吉祥之途。这种习俗在西周时代还非常流行，只是已经由沿用“方相”为衔名的礼官来主持了。随着时代的变迁，“岁终驱傩”礼俗也在不断地发生变化，规模宏大的“大傩之仪”，场面越来越小，人们重视的程度也越来越淡，甚至在民间销声匿迹，代之而起的，则是家家户户在门扇上悬挂驱邪饰物，用以趋吉避祸。据东汉应劭的《风俗通义》所载：时人“常以腊除夕饰桃人，垂苇茭，画虎于门，皆追效前事，冀以御凶也”。此后，“除夕”作为岁末年初交替之日的代称，方出现于民间，并逐渐沿袭下来。宋代以后，庆贺“除夕”开始成为一件大事。据宋代吴自牧《梦粱录》所记：是日，“士庶家不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖先，遇夜则备迎神香花供物，以祈新岁之安”。自明初朱元璋传旨公卿士庶家，在“除夕”前，门上须加春联一副之后，“除夕”在门框上粘贴用大红纸制成的写着吉祥喜庆联语的“春联”，门楣与窗棂上粘贴将吉祥语镌于红纸上的“挂千”（有些地方俗称“吊钱”），家中器物上粘贴写有“福”字的红色“斗方”，就成为民间“除夕”送岁迎年活动的一项不可或缺的礼仪，直至今日，这种习俗仍在民间风行。
“除夕”之日，既是旧年行将度过之日，又是新年即要到来之期，因此，古往今来，都是人们极为重视的重头戏。昔日，旅居他乡或在外地谋生的家人，最迟也要在“除夕”之日赶回家中，与家人一起欢聚过年，称为“团年”。商家店铺，大多都早早停业打烊，店东与伙计聚餐后，分别归家过年，谓之为年假“停市”；而那些与年节生活密切相关的行业与店铺，则将年假推后，继续营业，谓之为新年“连市”。民间戏班，亦多在当天联邀名角，合作演出富有喜庆吉祥色彩的剧目，而后，即停锣息演，归家团聚过年，谓之为“封箱”。“除夕”日的夜晚，因其“一夜连双岁，五更分二年”，则更是民间士庶忙碌“迎年”活动的高潮所在，经过漫长岁月的不断积淀，不仅节日的礼仪名目繁多，而且非常讲究。当日，要用彩线将铜钱穿起，编成龙形，放置床脚边，谓之为“压岁钱”，后来，随着铜钱的弃用与纸钞的通行，则为用红彩纸包纸钞所取代；家人在当晚，要相互馈赠节日礼品，称之为“馈岁”；出门在外的人，在此时都要赶回家中，与家人团聚，吃团圆饭，叫“年夜饭”；酒席宴上相互邀呼颂祝，称之为“别岁”；聚饮宴罢，祝颂而散，各自归房，名之为“分岁”；夜晚围炉团坐，谈笑嬉乐，达旦不寐，是为“守岁”；深夜子正零时之际，家家户户鞭炮齐鸣，是为“辞岁”。至此，“除夕”节日礼仪活动的大幕方才算是徐徐落下，人们兴致勃勃、喜气洋洋地又投身到庆祝“农历新年”——“春节”的节日活动中去了。(www.xing528.com)
交往礼俗
何宝庆 张友贵 莫振良 编著
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
