庄重与诙谐并蓄的祭灶：中国传统礼俗

“灶神”，俗称“灶王爷”，他虽然既无显赫的封号与称谓，又无辉煌的殿堂庙观供其端坐，但却是中国民间最受人们尊崇的神祇之一。旧时我国民间，地不分东西南北，人无论贵贱贫富，家家户户对“灶神”的信仰与崇拜都十分虔敬，甚至不敢用对待其他神祇“平时不烧香，急来抱佛脚”的那种“敬而远之”的态度去敷衍他。

对“灶神”的信仰与崇拜，在中华大地由来已久，早在上古时期，灶就因与人们饮食起居生活密切相关，而被人们当做自然神加以信仰与崇拜。到了西汉时期，随着方士们关于“祀灶”可以致物炼丹、长生不老等说教的广泛流传，民间亦出现了所谓“灶神”会在月晦之夜归回“天界”，向天帝报告人们善恶等举止行为，天帝则据此对人们进行赏罚的传说。从此以后，“灶神”的地位与职掌就凭空攀升，他由偏居灶隅的小神平步青云，而成为天帝派驻人间监察世人言行的“全权代表”；他由掌管炊灶饮食的小神摇身一变，成为一语定乾坤，执掌家人寿夭、家庭祸福与财运好坏的“一家之主”。世人们既企盼家庭幸福、家人健康长寿，又惑于“灶神”地位与职掌特殊之传说，于是，家家户户对“灶神”的顶礼膜拜就十分恭敬庄重，惟恐不虔。“祭灶”这种在昔日中国民间特殊的岁时节令风俗，遂历久而不衰。

“祭灶”的礼俗，分为“送灶”与“迎灶”两部分，分别在每年农历腊月二十三日和三十日（当年腊月为“小月”时，则在二十九日）举行。腊月二十三日夜晚，家家都要摆设香案，供奉金银纸叠成的“元宝锞子”、糖瓜、粘糕等，恭恭敬敬地将经年供奉家中的绘有“灶神”图像的“灶马”从厨房、灶间“请”出来，拈香叩拜，尔后，将“灶神马”连同“元宝锞子”一齐点火焚化，谓之为“送”其“上天言好事”，这就是“送灶”；待到腊月三十日除夕深夜，在劈啪作响的除旧迎新鞭炮声中，户户皆再设香案，将鲜鱼、整鸡、“三牲”（猪、牛、羊）、酒水等，供奉于新“请”来的“灶马”前，上香行礼，礼毕，则将“灶神马”恭恭敬敬地安放于厨房、灶间的“神龛”中，名之为“迎”其“回宫降吉祥”，这就是“迎灶”。(www.xing528.com)

“祭灶”礼仪风俗在昔日中华大地的民间是非常庄重的，“祭灶”的供品，不仅在类别上不能出差错，而且需要极其洁净新鲜，祭拜时，家人们要恭敬虔诚，不苟言笑，又因为传说的“灶王爷”是男性的，因此，拜堂上只许男子在场行礼，妇女则不能参加叩拜，这就是旧日民间流传的所谓“男不拜月，女不祭灶”的规矩。从这些礼仪规矩中，我们可以清晰地看到，昔日，中国民间士庶的“祭灶”礼俗，是何等庄重恭谨、敬畏虔诚。然而，“送灶”时，人们以糖瓜、粘糕、“元宝锞子”等做供品，是用来“封”他嘴的“贿赂”，有些地方，还要将一些干草抛掷于自家屋顶，借以喂饱他骑的马，让他能尽快离去，以便他能在天帝面前“好事儿替我多说，恶事儿替我隐瞒”；“迎灶”时，丰盛的供品，周详的礼数，却是为了给“灶神”一个“美好印象”，让其“酒足饭饱”之后，在未来的一年里“见家庭纷争而莫闻，听家庭秽语而莫嗔”。从这些礼仪规矩中，我们又可以看到，人们在对“灶神”顶礼膜拜之时，对这位“一家之主”的“神灵”，又添加了些许善意的调侃与诙谐幽默式的“恶作剧”。

千百年来，中国民间士庶，就是在对“灶神”这种既怕他而又离不开他的复杂心绪当中，一年一度地将这种亦庄亦谐的礼仪延续下来，从而形成中国民间特殊的岁时节令风俗——“祭灶”。