中国传统礼俗：佛祖修道遇厄与腊八粥

“腊八”，指农历十二月初八日，中国古代，人们常在每年冬月岁末之时，为了祈求神灵保佑，降欢乐吉祥，避灾害祸殃，将狩猎所获的野兽当做祭品，举行大祭，称之谓“猎祭”，《礼记·月令》中就有关于“是月也，大饮烝”的记载，但却并不固定于某一日，由于当时的“猎”字与“腊”字相通，故亦将其称为“腊祭”。后来相沿成习，人们遂将农历每年终了的十二月，也通称为“腊月”，十二月初八日就随之称为“腊八”了。南北朝时，人们鉴于这是一年当中最后一个初八日，又是当年农作物收获之后的喜庆休闲之期，更是寒冬将去、新春即来的时节，于是，就将其当做节日一样地加以度过。在这一天，人们要敲细腰鼓，戴假面具，扮成金刚力士模样，用以驱除疾疫，迎来兴旺年景。到了宋代，煮粥、食粥开始成为这一天必不可少的礼仪习俗，南宋周密的《武林旧事》就有“八日，则寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之类为粥，谓之‘腊八粥’”的记载，后来相沿成习，每至这一天，家家都要用各种米豆杂粮、枣栗干果等煮“腊八粥”，以供家人享用。这个习俗迄今仍流行不辍。关于它的由来始末，却是众说纷纭。

一种说法认为，它源于古代人们欢庆农作物收获、企盼来年再丰收的心愿。秋收过后，人们将收获的农作物贮存收藏，作为日常生活之需。腊月是每年终了的月份，又是与来年最接近的月份，而腊月初八日前后，既是冬季最寒苦的日子，又是春季即将来临的时节，人们出于庆贺今年收获、企盼来年获得更好收成的心愿，就将收获的各种米豆杂粮掺在一起，煮粥共食，既喻五谷丰登之意，又可以热粥果腹御寒。于是，就产生了腊月初八日煮粥、食粥的习俗。

另一种说法认为，它源于对“鬼”的恐惧，欲借此以驱鬼辟邪。相传上古时期，共工氏与黄帝争夺天下，屡屡不胜，怒触不周山而死。他的七个儿子，因为不孝敬父亲，死后都变成了“疫鬼”，在人间大肆散播瘟疫、传播疾病，祸害百姓。相传，他们虽然极其凶恶，但却十分畏惧赤小豆，于是，人们就在腊月初八这一天，以赤小豆煮粥食之，用以驱瘟祛鬼，企盼来年阖家大小得以平安康泰。久而久之，这个腊月初八煮粥、食粥的习俗就延续下来，尽管煮粥的原料增加了许多种，但赤小豆一直是其中不可或缺的主要原料之一。后来，中国古代著名的医学家们通过精心钻研，洞悉赤小豆的药性与药理，广泛应用于医疗实践之中。我国明代著名医药学家李时珍就在其所著的《本草纲目》中记述了这个传说故事，将赤小豆列为除瘟祛病的一味良药。(www.xing528.com)

还有一种说法，则相传起于佛教。传说人间佛祖释迦牟尼得道成佛之前，曾经苦心修行，一心要寻找解脱人间生老病死、贫富苦乐等现象的“真理”，在长达六年的时间里，他越山巅、穿密林、涉溪流、过险滩，四处游历寻求“正觉”，历尽磨难潜心“悟道”。刻苦的修行，使其形体枯瘦、精神疲惫，但却仍不得“道”。一天，他在修行途中，由于饥饿劳累而昏倒，不省人事，一位牧女恰好经过这里，就用杂粮野果煮粥将他救起，由此，他不仅恢复了健康，而且感觉神清气爽，精力倍增。当他走到菩提迦耶（今印度比哈尔邦南部）的一棵菩提树下时，就在此敷设软草为垫，安坐修行。在四十多天的时间里，他降服了“魔王”派来骚扰的“魔女”和“魔兵”，岿然不动，潜心修道。到了第四十九天，他竟因睹明星而悟“道”，终于修成“正果”，这一天，恰好是我国农历腊月初八日。此后，释迦牟尼四处传道，广收门徒，创立了号称世界四大宗教之一的佛教，他也被尊称为“人间佛祖”。释迦牟尼“圆寂”后，佛教寺庙的僧尼们为了纪念释迦牟尼“悟道”成“佛”，弘扬他创立佛教、普渡众生的“功德”，每年，在他“睹明星而悟道，修成正果”的日子——腊月初八这一天，都要诵经演法，并仿效所传牧女拯救释迦牟尼的传说故事，取五谷、果实等煮成粥，供佛斋僧，用以铭记佛祖刻苦修“道”，以成“正果”之艰难，砥砺僧尼潜心修“道”以成“正果”。佛教传入中国之后，这种佛门法事活动不仅被各地佛教寺庙与佛门弟子所承袭，而且随着佛教流传的日益广泛而风行于民间。士庶之家都要在这一天用米豆杂粮及各种干果一起煮粥食用，称之为“腊八粥”，一些富贵人家，则还要进行“舍粥”，他们或向寺庙赠送米豆、果实等物，“布施”僧尼，或向贫苦乡邻施舍“腊八米”、赠送“腊八粥”，用以表达自己虔心向佛、慈心积善的心迹。

今天，随着时代的推移，世事的变迁，昔日“腊八”煮粥、食粥所蕴涵的深层意蕴，早已在人们的意识中淡漠了，但这个“腊八”煮粥、食粥的传统风俗，却仍在我国广大民众生活当中流行着。