中国传统冬至节：家家幼小拜尊前

“冬至节”，是昔日曾流行于我国的汉族传统节日，时在每年农历十一月间，即“二十四节气”中的“冬至”之日，公历则为十二月二十二日前后。由于这一天阳光直射南回归线，是北半球每年白天最短、黑夜最长的一天，此后，阳光直射点的逐渐北移，白天一天比一天长，黑夜一天比一天短，古人们认为这一天是“阳气”上升的起点，因此，亦称其为“长至节”、“一阳节”；又因为从这一天之后，天气一天天寒冷，冬季的景象开始浓烈起来，意味着凛冽冬季之降临，于是，亦将其称之为“冬节”、“贺冬节”。

中国古代，人们认为“气始于冬至，周而复始”（汉司马迁：《史记·律书》），因而应该拜祭神祇，才能得到护佑，以保吉祥平安，于是，早在西周时代，人们就已经将“冬至”定为祭神之日，《周礼·春官·神仕》中就有关于“以冬日至，致天神人鬼”的记载。到了两汉时期，人们觉得白昼日渐长，黑夜日渐短，“冬至一阳生”，预示着节气的开始，是一个值得庆贺的吉日佳节，因此，就将它列为节日，出现了在这一天“进酒肴及谒贺君师、耆老，如正旦”的景况（东汉崔寔：《四民月令》）。此后，“冬至”作为一个节日，受到宫廷贵族、百官仕宦、黎民百姓等社会各阶层的高度重视，经魏晋，历隋唐，这种习俗在民间一直流行不辍。至两宋时代，“冬至”更被视为与“岁首”比肩的节日，受到世人们的重视，“虽至贫者，一年之间积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节”（南宋孟元老：《东京梦华录》卷十）。据记载，冬至前一天，时称“小至”，亲朋好友间以食物为贺礼互相馈送，提筐担盒，往来于街市通衢，名之为“冬至盘”。冬至前一夜，为“冬至夜”或“二除夜”。当晚，无论贫富，家家户户都要购置食物、备办祭品，出嫁归宁的女子亦必须返回夫家，“家家幼小拜尊前”，以丰盛的食物享祭祖先。尔后，全家人一起欢聚，仿照大年“除夕”那样，包饺子（南方包汤圆）、饮“分冬酒”、食“冬至肉”，共享“冬至”夜饭。正因为“冬至”的礼仪虽不似“除夕”那样隆重，但却远过于其他的传统节日，因此，在当时的民间就有“冬至大如年，贺节纷纷衣帽鲜”之说。明清以后，除官绅仕宦之家尚承旧俗，在“十一月冬至日，百官贺冬毕，吉服三日，具红笺互拜，朱衣交于衢，一如元旦”（明刘侗、于奕正：《帝京景物略》）之外，民间则已不再将冬至视之为节日了，旧日的礼仪习俗，大多也都不再遵行了。(www.xing528.com)

北方一带，“冬至节”吃饺子的饮食习俗由来已久，据民间传说，这与纪念解救人们的神医扁鹊有关。扁鹊是我国春秋时期盛名卓著的医学家，不少古代典籍中，都记有他治病救人的传奇故事。据说，有一年冬季，他到一处乡间为人疗病，发现许多人的耳朵都被严寒冻坏了，流脓淌水，十分痛苦，他就采来草药，亲自煎成药汤，让人们服下生热以御寒冷，并且要人们将药渣剁碎为馅儿，和面粉包而煮食。人们按照他说的去做，果然大见成效，病人都先后痊愈了，世人们称颂他为“神医”。此后，家家户户都在严冬到来之日——冬至这一天，包形如耳朵状的食物——饺子，吃饺子，既用以纪念救人的扁鹊，又用来御寒免疾。久而久之，吃饺子就成为北方民间过“冬至节”的礼仪习俗了。明、清以后，随着“冬至节”在人们心目中的淡出，许多地方都以包馄饨、吃馄饨来替代，从而又演变为“冬至馄饨夏至面”的饮食习俗。而南方一带，人们多以汤圆作为祭祀祖先与灶神的供品，称之为“冬至团”，并作为“冬至节”的节俗食品，故南方民间有“冬至荐黍糕于祖祢”、“冬节团子年节糕”等节日的礼仪习俗。今天，“冬至”作为一个节日的观念虽早已淡漠了，但这些饮食习俗，却仍在民间较广泛地流传着。