完美的艺术结构，历史重塑，矛盾焦点突出

《三国演义》“陈叙百年，该括万事”，人物众多、结构宏伟，全书以三国纷争的历史为主线，以魏、蜀矛盾为中心，以王业兴废为焦点，把近百年的历史故事有机地组织在一起，构成了比较完美的艺术整体，在中国小说史上，堪称长篇结构艺术的典范之一。总的来看，结构宏大，布局谨严，脉络分明，可以说是《三国演义》结构艺术的突出特点，这主要体现在以下几个方面：

第一，全书的基本框架以历史为蓝图，在布局方面，以三国历史的进程为主线，使全书井然有序，脉络分明。

《三国演义》是一部历史小说，这就决定了它不能完全脱离历史事实去进行艺术虚构，因此，其艺术结构的基本框架与历史相去不远。从小说题材的布局来看，它以三国鼎立、三分归一的历史进程为发展线索，自然形成了纵式结构。从全书的结构来看，这一百年的进程大体上可分为三个阶段：

1．三十八回以前，以曹操为结构点，描述汉末天下大乱、群雄并起、各路诸侯争权夺利的斗争。这一部分头绪纷繁，多种线索交错发展，但作者的叙事中心是刘备、曹操、孙权三大集团。官渡之战以后，形势出现了根本的变化，其结果是各路诸侯大多灰飞烟灭，曹操统一北方，孙权割据江东，刘备暂居荆州，三国鼎立局面已逐渐显出。

2．三十八回至一○四回，也就是从诸葛亮出山到诸葛亮病逝，这是全书的主体部分，以诸葛亮为结构点，主要反映的是魏、蜀、吴三国之间的纷争。在这条线上，作者敏锐地抓住了诸葛亮隆中决策这个关键性情节，并以此为契机，虚构了许多生动的故事情节。在反映三国矛盾斗争方面，把蜀、魏始终作为对立的两极，二者之争构成全书叙事的主线，孙吴则被放在这条主线之外，在具有独立性的同时，又与两方都发生关系，成为蜀、魏之争的牵制因素。小说从四十三回到一○八回就是以这样的格局展开艺术描绘的，赤壁之战，吴、蜀联合大败曹操，形成三国鼎立的局面；赤壁战后，以争夺荆州为焦点，吴、蜀互相攻伐，最后酿成夷陵之战，吴、蜀联盟破裂；刘备死后，诸葛亮跟孙权修好，恢复了联合抗魏的路线。诚如章培恒等著《中国文学史》所言：“由三方鼎立而彼此间组合分化、勾心斗角所形成的关系，较之双方对峙或多方混战，有一种恰到好处的复杂性，能够充分而又清楚地显现政治作为斗争的手段的实际情状。”这一布局在全书故事结构上的优越性是显而易见的。六出祁山，北伐讨魏，蜀、魏矛盾再次成为主要矛盾。

3．一○五回以后，以司马氏为结构点，写三分归一。作品的后十六回，仍然延续了以前的格局，以反映蜀、魏矛盾为主，在诸葛亮死后，着重描写了姜维的九伐中原，直至蜀亡。与此同时，作者还较多地展现三国各自的内部矛盾，尤其是司马篡曹、后主信谗、孙皓暴政等作了深刻的描写，最终三分归一统。这一部分的情节非常简略，但对整个艺术结构来说，收到了首尾圆合之效。

当然，忠于历史不等于简单模仿历史，小说的基本框架是以历史为蓝图的，但它又不是历史人物和历史过程的简单模仿，作者从拥刘反曹的基本思想出发，对小说布局进行了艺术的处理，因而使之具有审美的品格，这是《三国演义》艺术的又一显著特点。《三国演义》着重描写的是蜀、魏两大集团的矛盾斗争，而刘蜀集团始终放在正统地位，并成为小说叙事的中心，对刘蜀集团的主要人物作者都给予正面的、充分的展示，特别是对仁君贤相的代表人物刘备、诸葛亮，忠义的化身关羽，骁勇的战将张飞、赵云、马超等，作者都不惜笔墨，作了精心的刻画，使他们成为家喻户晓的完美典型。相对而言，魏、吴集团的谋士、将军们则因没有太多的露面机会而黯然失色。从全书的时空安排来看，作者的倾向性也是十分明显的，如：全书一二○回，时间跨度97年，其中刘蜀集团就占九十多回，而且，从桃园结义到诸葛亮病逝五丈原，共51年的历史用了一○四回的篇幅，其中诸葛亮从出山到病逝，前后27年竟洋洋洒洒写了六十七回，而诸葛亮死后的46年历史，只写了十六回就草草结束了。小说的重点放在前50年，尤其是诸葛亮活跃在政治、军事舞台上的27年，全书的倾向性不言自明。(www.xing528.com)

第二，以重大事件为中心，通过矛盾冲突的精心构织，将杂乱纷繁的事件组成一个又一个结构单元，点线结合，纵横交错，从而使布局浑然一体。

同一历史时期出现的英雄豪杰，发生的大小事件多不胜数，为了更好地展示人物性格，更充分地反映三国纷争的历史，小说在沿着历史发展的线索叙事的同时，还注意截取历史的一些横断面，用若干篇幅，将一些历史故事连接成不同的结构单元，它们都以一个历史事件为中心，具有相对的独立性。郑铁生先生在《三国演义艺术欣赏》一书中，就把全书概括为16个这样的结构单元，即：董卓之乱（三回～九回）、豪强争霸（十回～二十四回）、官渡大战（二十五回～三十四回）、三顾茅庐（三十五回～三十八回）、刘备转战（三十九回～四十二回）、赤壁大战（四十三回～五十回）、三气周瑜（五十一回一五十七回）、刘备取川（六十回～六十五回）、争夺汉中（六十七回～七十三回）、关羽之死（七十四回～七十七回）、曹丕篡汉（七十八回～八十回）、夷陵大战（八十一回～八十五回）、七擒孟获（八十七回～九十回）、六出祁山（九十一回～一○五回）、九伐中原（一○八回～一一五回）、曹魏灭蜀（一一六回～一一九回）。这些结构单元虽然长短不一，但都是全书艺术结构的有机组成部分，每一个单元都与全书的主线丝丝相扣，如“董卓之乱”、“豪强争霸”等单元，就从横的方面多方展现了东汉末年社会动荡、中国分裂、民不聊生的混乱局面，既反映了被压迫农民的反抗斗争，又暴露了封建官僚和宫廷宦官的勾心斗角，以及各路军阀之间的明争暗斗；既有政治斗争，又有武力交战，为三国鼎立局面的出现作了很好的铺垫。而“官渡之战”、“赤壁之战”、“夷陵之战”则像小说艺术结构的三根大梁，支撑着整部小说宏大的艺术框架。这些结构点的设置，不仅使小说的艺术结构更加严密，同时也使作品揭示社会矛盾的深度大大加深。

第三，以事带人，使人物的经历纽结在重大历史事件中，人物性格与历史事件同步发展，和谐统一。

“情节是性格的历史”，小说情节艺术结构的一个重要使命就是把人物生动、形象地刻画出来，将人物放在典型的环境当中，让人物性格得到符合逻辑的发展，这是衡量情节结构优劣得失的重要标志。由此看来，《三国演义》在情节结构的安排上是颇为成功的，它不仅把故事组织得有头有尾，曲折动人，更重要的是能以表现人物性格为中心，善于把人物放到最能表现自己的矛盾冲突中，在典型环境中展示人物性格。例如，“赤壁之战”，是作者精心构思的一次大战，但小说中对战争的实写并不多，而主要描写的是一系列政治外交斗争，智斗多于武斗，作者的目的就在于在这个特殊的环境中展示诸葛亮、周瑜、曹操等人物的性格特征，作品中设置的每一个情节都是为刻画人物性格服务的。诸葛亮、周瑜、曹操都是足智多谋的军事统帅，但在赤壁之战中，作者却通过一系列情节，突出了他们不同的性格、才智和气度。周瑜成功地连用反间计、苦肉计、连环计使曹操中计失败，这突出了周瑜的智谋和才能，而这一切又早被诸葛亮识破，显示了诸葛之智更胜一筹；周瑜多次设计欲害诸葛亮，而诸葛亮以大局为重，再三忍让，这又突出了周瑜气量狭窄和诸葛亮的气度恢宏。在这场大战中，曹操骄矜自负的性格也得到了很好的展示。

此外，作者还采取了多种艺术手法，如：结构上讲究对称和对比，故事有波澜有起伏，又巧于穿插，既连贯又不累赘，描写时张弛有致，冷热相间，作到全局在胸，前后照应，虚实结合，轻重有别等等。正因为这样，才形成了《三国演义》既严密精巧，又和谐匀称的结构特点。