9.6 万章问曰：“人有言，‘至于禹而德衰，不传于贤，而传于子’，有诸？”
孟子曰：“否，不然也。天与贤，则与贤；天与子，则与子。昔者，舜荐禹于天，十有七年，舜崩，三年之丧毕，禹避舜之子于阳城，天下之民从之，若尧崩之后不从尧之子而从舜也。禹荐益〔1〕于天，七年，禹崩，三年之丧毕，益避禹之子于箕山之阴。朝觐讼狱者不之益而之启，曰：‘吾君之子也。’讴歌者不讴歌益而讴歌启，曰：‘吾君之子也。’丹朱〔2〕之不肖，舜之子亦不肖。舜之相尧、禹之相舜也，历年多，施泽于民久。启贤，能敬承继禹之道。益之相禹也，历年少，施泽于民未久。舜、禹、益相去久远〔3〕，其子之贤不肖，皆天也，非人之所能为也。莫之为而为者，天也；莫之致而至者，命也。匹夫而有天下者，德必若舜禹，而又有天子荐之者，故仲尼不有天下。继世以有天下，天之所废，必若桀纣者也，故益、伊尹、周公不有天下。伊尹相汤以王于天下，汤崩，太丁〔4〕未立，外丙〔5〕
二年，仲壬〔6〕四年，太甲颠覆汤之典刑，伊尹放之于桐。三年，太甲悔过，自怨自艾〔7〕，于桐处仁迁义，三年，以听伊尹之训己也，复归于亳〔8〕。周公之不有天下，犹益之于夏、伊尹之于殷也。孔子曰：‘唐虞禅，夏后殷周继，其义一也。’”
【注释】
〔1〕益：大禹的相国。〔2〕丹朱：尧的儿子。〔3〕舜、禹、益相去久远：舜、禹、益担任相国时间有长有短，差别比较大。久远，怀疑是久暂的意思。〔4〕太丁：商汤的儿子，被立为太子，但未即位就死了。〔5〕外丙：太丁的弟弟，在位两年去世。〔6〕仲壬：外丙的弟弟，在位四年去世。〔7〕自怨自艾：懊悔自己的过错，并加以改正。艾，割草，比喻改正错误。〔8〕亳（bó）：地名。(www.xing528.com)
【译文】
万章问道：“人们有这样的说法，‘到了禹的时候道德就衰败了，天子之位不传给贤人却传给儿子’，有这种情况吗?”
孟子说：“没有，不是这样的。天要把天下传给贤人，就传给贤人；天要把天下传给儿子，就传给儿子。从前，舜把禹推荐给天，十七年后，舜去世了，三年丧期结束后，禹为了让舜的儿子继承天子之位，自己逃避到阳城，但是天下百姓都跟随着他，就像尧去世后百姓不跟随尧的儿子却跟随舜一样。（后来，）禹把益推荐给天，七年后，禹去世了，三年丧期结束后，益为了让禹的儿子继承天子之位，自己逃避到了箕山北面。来朝见的诸侯和打官司的人不到益那里，而到启那里，都说：‘他是我们国君的儿子。’歌功颂德的人不歌颂益而歌颂启，说：‘他是我们国君的儿子。’尧的儿子丹朱不贤德，舜的儿子也不贤德。舜辅佐尧、禹辅佐舜，经历的时间很长，施给百姓恩泽的时间也长。启很贤明，能恭敬地继承禹的治国之道。益辅佐禹，经历的时间短，施给百姓恩泽的时间不长。舜、禹、益之间辅佐天子的时间有长有短，他们的儿子有贤有不贤，这都是天意，不是人的意志所能决定的。没有人能做到的却自然地做到了，这是天意；没有人能够追求到却自然地实现了，这是命运。一个普通百姓能得到天下，他的德性必然像舜和禹那样，而且还要有天子推荐他，所以孔子（虽然圣贤，没有天子推荐）不能够得到天下。世代相传而得到了天下，天意却要废弃的，必然是像桀、纣那样的君主，所以益、伊尹、周公（虽然圣贤，但他们所辅佐的不是这样无道的君主，）就不能够得到天下。伊尹辅佐汤统一天下，汤去世后，太丁没有继位就死了，外丙在位两年，仲壬在位四年，太甲继位后破坏了汤的典章制度，伊尹把他流放到桐地。三年后，太甲悔过自新，痛改前非，在桐邑存心仁爱，唯义是从，三年后，完全听从伊尹的训导了，才又回到亳都（成为天子）。周公不能拥有天下，正像益在夏朝、伊尹在殷朝一样。孔子说：‘唐尧、虞舜让位给贤人，夏、商、周三代由子孙世代继位，其道理是一样的。’”
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