天晴预期:下雨后将放晴

今晚天气预报：黑暗一片。

——乔治•卡林

你正在计划周末的滑雪旅行，因此在星期一观看天气频道以了解未来5天的天气预报。星期一的天气预报是“周五将会下雪”，因此你迫切地期待周末的来临。在星期二，你再次观看天气频道以了解周五的暴风雪是否非常猛烈，但是当天的天气预报是周五天气将会放晴。暴风雪去哪儿了？怀着失望的心情，你稍后又一次观看天气频道，而这一次则预报周五会下雨。我们总是会听到长期的天气预报，这些天气预报都非常确定地报导未来若干天的天气。然而，这些天气预报经常会改变。这是怎么回事？原因在于我们无法提前预测许多天以后的天气。实际上，天气预报只能相当准确地预测未来24~48小时内的天气。①

①Sherden，The Fortune Sellers第36页。

然而，我们仍然花费数十亿美元来进行长期的天气预报。根据世界天气组织的估算，1995年全球花费在天气预报上的专款大约是40亿美元，美国的国家海洋和大气管理局就花费了其中的20亿美元，NOAA的下属组织有国家气象局、气候分析中心、强风暴预报中心和国家飓风中心。国家气象局发布每天的天气预报以及3~5天和6~10天的天气预报。气候分析中心提供每月以及季节性的天气展望，并且预测未来30天、90天甚至8个月的天气形态。我们确定地知道天气是一个混沌系统，因此不可能预测如此久远的天气。②

②Sherden，The Fortune Sellers，第31页。事实上，美国气象学会宣布，理论上不可能预测超过10~14天的天气。即使理论上可能，预测得那么远也是耗资巨大的，经济上其实不可能做到。

研究显示，国家气象局可以相当准确地预报未来12~48小时的气温、多云天气和下雨天气。大雪天气很难预测。例如，新英格兰地区于1978年2月6日经历了大暴风雪。然而在前一天，《波士顿环球日报》并没有提及会有大暴风雪，而是预测当天会刮东风，风速只有每小时10~15英里。威廉•谢尔登认为：“一旦超出48小时，天气预报就会进入危险区域，其准确性和可靠性会降低到无实用价值的程度。实际上，如果预测两天之后特定时刻和地区的降雨，那么这种预测就会变得与随机猜测没有多大区别。”③(www.xing528.com)

③Sherden，The Fortune Sellers，第37页

因此毫不奇怪，气候分析中心的长远天气预报并不会比偶然的猜测更加准确。如果希望预测这个国家的特定地区在接下来的3个月内是否具有正常气温、高于平均气温或低于平均气温（气候分析中心就在做这项工作），那么也可以通过在国家地图上投掷飞镖来进行预测。④

④Sherden，The Fortune Sellers，第44页

一些人相信，《老农年历》（Old Farmer’s Almanac）可以非常准确地进行天气预报。实际上，该年历的编辑宣称，他们的天气预报也只有80%~85%的准确性。这听起来令人印象非常深刻，但是请考虑一下相关的证据。威廉•谢尔登分析了内布拉斯加州的奥马哈市在之前30年内每月的平均气温，他发现在预测气温是否高于或低于季节标准气温方面，该年历的准确性只有49%。既然这样的天气预测准确性只有大约50%，我们完全可以通过抛硬币来实现相同准确性的天气预测。该年历在预测气温方面的准确性有73%，这接近于他们所宣称的80%的准确性。听起来还不错——但是为了确定该年历给出的天气预报的真正价值，我们必须将它的准确性与一些基准进行比较，例如通过单纯的天气预报（naive forecast）获得的准确性。例如，如果仅使用季节性的平均气温简单地预测当前的气温，那么会发生什么情况？令人惊讶的是，准确率高达90%。因此，相比于依赖年历，仅仅使用过去的季节性平均值就可以获得更准确的预测，而这完全不需要任何天气预报技能。⑤

⑤Sherden，The Fortune Sellers，第49页

如何改变人们对天气预报的这种负面评价？近些年来，气象学家已经在暴风雪探测和1~2天时间范围内的短期天气预报方面取得了长足的进步。实际上，谢尔登认为气象学是唯一不断进步的天气预报专业。然而，长远的天气预报仍然很不准确。因此，我们不得不怀疑为什么要花费数十亿美元来进行长远的天气预报。准确预报很久以后的天气看起来更像是一厢情愿的想法。