群体性癔症案例及其社会传播的误区

1994年，伊利诺伊州马顿市的一名女子说有个陌生人深夜闯入了她的卧室，并在她身上喷了某种气体，使她的腿暂时性瘫痪。当地报纸马上报道了关于马顿幻影喷气者的故事。于是在9天的时间里，居然有25个类似案件报告给了警方，涉及27名女子和2名男子。他们说，不速之客进入他们的家，喷出一种带甜味的气体，让他们感到恶心、头晕，使腿暂时性瘫痪。然而，经过几个星期的调查，并没有发现任何物理或化学线索。警方和报纸开始把这种经历归因于疯狂想象和群体性癔症，于是不再有人报告夜客入侵的事件。①

①R. Bartholomew和E. Goode的“Phantom Assailants and the Madness of Crowds：The Mad Gasser of Botetourt County”，Skeptic 7，no. 4（1999）：50。

1956年，在两个星期的时间里，中国台湾有21个人说他们在公共场合被一名陌生人砍了（后来人们称之为台湾幻影砍人者）。警方最终宣布，除非媒体有报道，否则发生在公共场合日常接触过程中的任何砍人事件一般都不予受理。在1983年3月到4月间，被以色列占领的西岸有947名居民报告昏厥、头痛、腹痛、头晕，据称是被毒气薰的。医学测试并没有发现什么毒气，于是这样的报告随后就消失了。如前所述，就在最近，印度发生了一场猴人妄想。在2001年5月的前三个星期里，新德里附近的人报告说看到一个半人半猴的动物，长着尖利的指甲，力大无比，跳跃能力让人目瞪口呆。仅5月16日那一天，警方就接到40个来自城里不同地方的报警电话说看到了那个猴人。他们还说在逃离这个怪物的魔爪时，已经有两个人死了。②

②R. Bartholomew，“Monkey Man Delusion Sweeps India，”Skeptic 1，no.9（2001）：13。

在亚洲一些地区，有时会出现一种特别令人抓狂的群体性癔症——阴茎萎缩恐慌。有些地区的男人被这个信念搞得惊慌失措，他们认为自己的阴茎在向上收缩，甚至缩回到自己的身体里。当吃了打过猪瘟疫苗的猪肉会引起阴茎萎缩的谣言散布开时，一时间人心惶惶。③(www.xing528.com)

③因编辑改动，本注释略。

这听起来很可笑，所以我们常常嘲笑相信这些事的人是多么天真。但是我们自己也有妄想的时候。比如在新泽西州中部和南部自从18世纪30年代以来人们就不断看到一种三到四英尺高的动物，它的头像马，长着像蝙蝠一样的翅膀。1909年1月，二十来个社区的一百多人报告说他们看到了这样的怪物。老百姓躲在反锁的门背后，学校和工厂关闭，人们组建了武装队要抓它。事实上，新泽西魔鬼冰球队就是根据这个怪物命名的。在塞勒姆女巫审判癔症发作的17世纪，有不少人被处死了。如今仍然有其他形式的癔症发生。在20世纪80年代，人们一度认为有数千的撒旦邪教组织在美国活动，他们屠杀或摧残动物，性虐待儿童，举行各种撒旦仪式。然而，并不存在如此广泛的虐待的证据。那么，多人目击UFO以及时不时冒出的外星人又该如何解释呢？

实际上，群体性癔症和妄想多年来一直时有发生，虚假或夸大的信念迅速在社会的某个地方蔓延开来。④为什么会发生这些情况呢？一个原因是我们的感觉可能会出错，而当这些错误的感觉与内心的暗示相结合时，离奇的信念会占上风，即使没有确凿的证据。

④R. Bartholomew和E. Goode，“Mass Delusions and Hysterias Highlights from the Past Millennium，”Skeptical Inquirer 24，no. 3（2000）：20。