科学定义:对假说严格检验，建立可检验的知识体系

我们刚才看到，科学很大程度上依赖于受控实验，既然如此，那么实验就是判断A是否导致B的最佳方法之一。当然，并非所有科学都能运用受控实验。例如，许多地质和天文学假说，就不大容易在实验室中检验。但是可以在现场检验，我们可以从现场寻找数据证实或驳斥某一特定假说。那么，什么是科学呢？①科学的特点是对假说进行严格的检验。用科学作家肯德里克•弗雷泽的话说：“科学是指提出关于自然世界的假说，然后用实验、观察、创意以及其他各种方法与策略反复检验那些假说。”②我个人最喜欢的科学定义是迈克尔•舍默提出的：“科学不是对哪套信念的肯定，而是一个调查过程，旨在不断建立一个经得起检验的知识体系，对大众开放，可以驳斥或确认。”③我之所喜欢这个定义，是因为它强调了非常重要的一点——科学并不是试图证明任何特定的信念。与人类的其他制度不同，科学并不是以应该相信的预想概念为出发点。相反，科学只是用来更好地理解周围世界的过程。事实上，真正的科学家从来不会声称有绝对把握知道什么，而是认为所有知识都是开放的，随时可以驳斥或确认，而且我们在不断地完善和扩展知识世界。这种对知识的追求永远不会产生绝对的真理，但是它依然是探索生命奥秘的最佳方法。

①本章关于科学的很大一部分讨论基于Stanovich的优秀论文How to Think Straight about Psychology，C. Sagan的The Demon-Haunted World（New York：Random House，1995），以及M. Shermer的Why People Believe Weird Things（New York：Freeman，1997）。强烈推荐那些想要了解关于科学及其作用的详细讨论的读者阅读这几本书。

②K. Frazier，“Science and Religion 2001：Introductory Thoughts”，Skeptical Inquirer 25，no. 5（2001）：23。(www.xing528.com)

③M. Shermer，“The Unlikeliest Cult in History”，Skeptic 2，no. 2（1993）：81。