离奇和错误的信念：思维中常犯的6个基本误区!

人是一种轻信的动物，肯定会相信一些东西；如果没有相信某个信念的好理由，人们会满足于低劣理由。

——伯特兰•罗素

人们相信的各种各样稀奇古怪的事情层出不穷。很多人相信外星人到访过地球，通灵术士能够预知未来，占星术是有用的，水晶可以治病，存在大脚怪，百慕大三角吞掉了船舶和飞机，人可以漂浮在空中，房子会闹鬼，濒死体验证明了来世的存在，以及通灵侦探能找到凶手。事实上，2005年6月进行的盖洛普民意调查表明，我们中的大多数人（73%）至少相信一种超自然的现象（见表1）。

表1①　持有各种超自然信念的人数百分比

注：数据来自2005年6月的盖洛普民意调查。

①Gallup poll 2005年6月发表的http：//www.gallup.com/poll/releases/pr010608.asp（发布于2005年8月29日）。也可参见Skeptical Inquirer 29，no. 5（2005）：5。

我们相信这些信念，尽管支持它们的可靠证据很少或根本没有。事实上，上表中的很多信念是与确凿证据相矛盾的。就以所谓的百慕大三角为例吧，我们都看到或读到过围绕这个三角发生的神秘故事。人们普遍认为有极多的船舶和飞机在那里消失，显然是由于超自然或外来力量造成的。然而，仔细研究发现，这些损失可以用各种正常原因来解释。事实上，如果考虑到该地区交通流量很大，与周边地区相比，消失在百慕大三角的只是一小部分。②

②百慕大三角地区比周边地区航运通道多，因此更容易发生事故。参见M. Shermer的Why People Believe Weird Things（New York：Freeman，1997）第55页。欲了解百慕大三角“神秘”失踪之迷的解释，也可参见L. Kusche的The Bermuda Triangle Mystery—Solved（New York：Harper and Row，1975）。

在社会的各阶层都可以发现离奇的信念。例如，美国联邦政府根据一些错误的信念制定了许多花费昂贵的决策。五角大楼花了数百万美元试图开发基于ESP和意志力（仅通过想想物理对象就能影响它们的能力）的武器。美国国防情报局和中情局仅在“星际之门”计划上就花费了2000万美元，该计划研究通灵术士声称的观察数百英里远处物体的能力。美国政府还在继续投入大量资金来研究这类离奇的断言。尽管这些现象中的信念与许多既定科学原则相悖，政府还是花了这笔钱。③这笔钱花在其他地方不是更好吗？

③例如，给阿拉巴马大学伯明顿烧伤中心拨了355 255美元用于测试治疗性触摸。想了解在其他离奇现象上还花了哪些冤枉钱，请参见Schick和Vaughn的How to Think about Weird Things。

公司在判断时也会犯类似的错误。欧洲和美国的大公司在做雇用决定时聘请了笔迹分析学家。他们根据求职者的笔迹来判断他是什么样的人——不是根据他写的内容，而是根据他的字体字迹来分析。如今的研究表明笔迹学是完全无用的，但在过去，如果笔迹学家说你的笔迹表明你不值得信任，你就可能无法获得一份工作。④

④Ben-Shakhar等的“Can Graphology Predict Occupational Success? Two Empirical Studies and Some Methodological Ruminations”，Journal of Applied Psychology 71，no. 4（1986）：645；S. Sutherland的Irrationality：Why WeDon’t Think Straight（New Brunswick，NJ：Rutgers University Press，1992）第167页。

美国领导人在这方面表现如何呢？当你知道有一位总统（无疑是世界上最强大的人）用占星术指导行动时，是否感到困惑不解？如前所述，正如里根总统的白宫总统办公厅主任唐纳德•里根披露的：“在就任白宫总统办公厅主任期间，里根一家每次在进行重要活动和做决定之前，总统办公厅事先都要与旧金山一个女人会面，由她占星来确认那些行星的排列是否对白宫有利。”⑤这也许不值得大惊小怪，因为生活在21世纪的美国人比中世纪的人更看重占星术。⑥10我们生活在一个出现了很多所谓新时代思想的时期，这些思想拒绝大量西方科学，涌现了能够与死者对话的“通灵人士”、能治病的水晶以及雪莉•麦克莱恩的书籍（售出了800多万本）和实况转播。

⑤D. Regan的For the Record（San Diego：Harcourt Brace Jovanovich，1988）第3页，发表在S. Vyse的Believing in Magic：The Psychology of Superstition（New York：Oxford University Press，1997）第24页。虽然里根的很多行动受一位占星术士的影响，但他的信仰并不明朗。总统信占星术的主要原因在于总统的妻子南希。

⑥T. Gilovich，How We Know What Isn’t So（New York：Free Press，1991）第2页；Vyse，Believing in Magic：The Psychology of Superstition（New York：Oxford University Press，1997）第16页；以及M. Gardner，Schick and Vaughn所写的序How to Think about Weird Things，第vii页。(https://www.xing528.com)

有影响力的作家也没能免俗，同样相信离奇的事情。福尔摩斯系列的著名作家阿瑟•柯南•道尔爵士，塑造了具有出众的推理和逻辑才智侦缉罪犯的著名角色。你可能以为这样理性角色的塑造者会认为批判性思考的价值高于一切。然而，柯南•道尔爵士竟然也相信神仙。1917年和1920年，两名来自英国科廷利的女孩拍了五张仙女照片，她们声称与这些仙女一起玩耍过。柯南•道尔看到这些照片后，开始相信世上真的有仙女。数年后，女孩们承认这些照片是个恶作剧——“仙女”只是从少儿读物上剪下来的图片。

大学教授也会成为离奇事件的信徒。哈佛教授、心理医生约翰•麦克1994年写了一本名为《绑架》（Abduction）的书，他在书中称，数十万、甚至可能是数百万人被外星人绑架过，或者有过相关经历，而这常

图1 一位小女孩与“仙女”在一起的照片，阿瑟•柯南•道尔爵士认为这是存在仙女的有力证据（经纽约Granger Collection许可重印）

常是在本人都不知道的时候发生的。⑦麦克博士之所以相信这件事，是因为他听到了很多人讲述他们被外星人绑架的经历，但是并没有见到支持这些绑架事件的确凿实物证据，只有故事。

⑦J. Mack，Abduction：Human Encounters with Aliens（New York：Maxwell Macmillan International，1994）。

那么，是否有任何可信的证据来支持这些离奇的断言呢？大量科学调查发现，当仔细研究这些断言时，证据就不成立了。⑧事实上，詹姆斯•兰迪教育基金会悬赏100万美元，只要有人能在受控的条件下展示真正的通灵或超自然现象，就可以获得这笔奖金。到目前为止，还没有人赢得这一奖金。

⑧例如，关于闹鬼房子、千里眼、外星人绑架等各种离奇信念的详细调查，请参见J. Randi的Flim-Flam（Amherst，NY：Prometheus Books，1982）；J. Nickell的Real-Life X-Files（Lexington：University Press of Kentucky，2001）；以及M. Gardner的Science：Good，Bad，and Bogus（Amherst，NY：Prometheus Books，1989）。

我们还相信很多表面合理而实际上不正确的事情。研究表明，当付诸实证检验时，很多常见信念原来都是错误的。例如，很多人相信我们只利用了大脑的10%，但是没有神经科学方面的依据来支持这种断言。盲人的听觉发展得特别敏锐，这一断言是否正确呢？也不是那么回事。你是否常常认为美国的犯罪和毒品已经失控？数据显示，到2003年末，10年间暴力犯罪案件下降了33%，吸毒者人数也有所下降。⑨虽然许多人认为自尊心低是攻击行为的原因，但是实证研究表明两者没有关系。⑩有宗教信仰的人比不信教的人更无私，这一印象正确吗？同样，通过仔细观察发现，信教的人并不比别人更慈善，或者比号称无神论者的人更多地帮助别人。异性相吸吗？这并不是研究得出的结论。如果你快乐地工作，你会更有效率？也未必。⑪这看起来是“常识”，不是吗？我们都相信常识。然而，正如心理学家基斯•斯塔诺威克指出的，在150年前，妇女不应该有投票选举权，也不应该教黑人读书，这些都是当时的共识。⑫错误的思想导致我们持有很多没有根据的信念。

⑨关于暴力犯罪的数据取自http://www.fbi.gov/ucr/cius_03/xl/03tb101.xls（9/8/05）。也可参见B. Glassner的The Culture of Fear（New York：Basic Books，1999）。

⑩B. Bushman和R. Baumeister的“Threatened Egotism，Narcissism，Self-Esteem，and Direct and Displaced Aggression：Does Self-Love or Self-Hate Lead to Violence”，Journal of Personality and Social Psychology 75，no. 1（1996）：219。

⑪关于研究证明是错误的信念清单，请参见K. Stanovich，How to Think Straight about Psychology（Boston：Allyn and Bacon，2001）；以及B. Glassner的The Culture of Fear。也可参见W. Niemeyer和I. Starlinger的“Do the Blind Hear Better?”Audiology 20（1981）：503；R.Paloutzian的Invitation to the Psychology of Religion（Glenview，IL：Scott，Foresman，1983）；D. Buss的“Human Mate Selection”，American Scientist 73，no.1（1985）：47；以及E. Lawler的Motivation in Work Organizations（Monterey，CA：Brooks/Cole，1973）。

⑫Stanovich，How to Think Straight about Psychology第19页。