早在西周时期，就有了由国家控制的很完备的学校教育体制，社会的进步，国家的长治久安，都需要文化力量的推动和统治。国家需要通过对民众和官吏统一的教化，建立“尊神事鬼，以乐造土，四时农杂”的基本秩序。可惜，为政体服务的学校必然随着国家的兴衰而兴衰。
西周衰亡后，官办学校也随之消失。春秋时期，孔子创办私学，创立了儒家学派，开创了“有教无类，学在民间”的新格局，但是他没有教学场地，也没有经济支撑，他的私学生涯几乎是在贫困和颠沛流离中度过的。尽管他有三千弟子，也培育了许多高徒，他的苦行曾式流浪教学依然在他离世后嘎然而止。
秦代采用了焚书禁学的政策，谁能想在家读书居然会成为一桩罪，书本和书生居然会令当权者那么惊恐和仇恨，可惜那些天籁般的妙思和经天纬地的雄略，在强权的烈火中一一化为了灰烬。
汉代时官学和私学并存，国家设太学，立经学博士，招博士弟子。私学称为“精舍”，大师在讲课时，“听者多达数千”，盛况堪称“奇迹”。
我国文化艺术在唐代步入了一个几至空前绝后的巅峰时期，科举制度的确立，官学尤盛，学习风气高涨。许多学子走出僻静的庭院，到喧哗的仕途寻找位子。
“书院”之名就源于唐代，这时的书院是政府文化机构，还没有发展成学校。此后，民间也出现了许多书院。
《全唐诗》中出现的“书院”，大多是指私人读书的地方，有些已初具治学、讲学和会文等功能，可以看作是中国书院，作为教育机构的开始。(www.xing528.com)
北宋没有兴办官学，国民教育的重任自然而然地落到了民间的书院。书院作为民间教学机构全面兴起。北宋是个政治开明的朝代，读书人拥有最充分的言论自由，他们几乎在山间庭院里衣食无忧地过着浪漫惬意的生活。当时最著名的书院有嵩阳书院、岳麓书院、睢阳书院、白鹿洞书院，以及石鼓书院、茅山书院等，有四大书院和六大书院之称。北宋时期诸多学校者从事理学学说体系的创立，如作为先导的周敦颐、程颢、程颐等，开中国理学之先河，是整个书院时代的文化先驱，他们的学说代表了汉唐以来最高的思想水平。到了南宋，印刷术让书籍像流水一般随手可拘，乡村书院因此大量涌现，朝廷南迁，人才南聚，南方书院兴盛。文化传播需要许多有心智的文化大师的共同努力，朱熹、吕祖谦、陆九洲等名儒大家的推动，使得书院的组织制度、基本规模和教育职能逐渐明确完善，最终成为中国最重要的人文教育基地。
元朝的统一，实现了经济文化的大融合，朝廷采取开放书院办学的政策，并且打破了自唐末以来书院由民间创办经营的传统，元代官府创办的书院有专项“资金”、“田产”编制，各级官员兼任掌管书院的山长。民间创办的书院，官府也酌情给予资金、田产的补贴，山长经过官府确认后，同样可授予相应的官阶。官府通过朱熹措施，提高了书院及书院管理者的政治地位，保障了书院的平稳发展。但是也正是因为官府参与对书院的管理，书院的自主性渐渐减少，书院倡导的自由主义精神，最终被政治彻底扼杀，书院名存实亡。元代终结，书院随之解体。
明朝初期的一百年内，书院教育几乎是一片废墟。朝廷提倡官学，并且规定参加科举考试的学生，只能出自官学，读书人遂纷纷投奔官学，民间书院自此门庭冷落。明宪宗时期，朝廷由盛转衰，天下乱，则书院起，官学弊，则书院兴。明正德年间，书院再次鼎盛。明代的学术，从之前的朱熹理学转为王阳明、湛若水的心说，书院再次成为新兴学术思潮的大本营。
清代，书院因朝廷的支持，办学的规模和数量达到全盛。据记载，有名可查的书院达3868所，书院制度普及中华大地。但是，由于清廷的控制和清政府闭关自守的腐败统治，书院难以承担思想创造，文化更新的重任，而且滋生了种种弊端。
光绪二十七年，清政府下令改书院为学堂，延续了约千年的书院教育的大门，至此哄然关闭，绚烂的学院风景，终归于史册中素淡的白纸黑字。
让我们掀开一片片历史的旧瓦，透过风花雪月的细语，金戈铁马的喧嚣，聆听时光深处清澈而不绝如缕的朗朗书声
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