明哲保身一词出自《诗经》，原文是：“既明且哲，以保其身。”有些人往往将明哲保身看做是一种不敢担当，遇事怯懦的代名词。其实，懂得如何在激烈的矛盾冲突中保全自身，以图东山再起，而避免不明不白地去做无谓的牺牲是一种高明的智慧，而不是贪生怕死的表现。只知退缩，贪生怕死者，并不一定懂得明哲保身，而是会因懦弱而误事。
荀子说：大丈夫根据时势，需要屈就屈，需要伸就伸，可以屈就屈，可以伸就伸。屈于当屈之时，是智慧；伸于可伸之机，也是智慧。屈是保存力量，伸是扩大成果。屈，是隐匿自我；伸，是高扬自我。屈，是生之低谷；伸，是生之峰巅。有低谷，有峰巅，犬牙交错，曲折前行，这才构成丰满而精彩的人生。
吴王阖闾打败楚国，成了南方霸主。公元前496年，越国国王勾践即位。吴王趁越国人事更换，立足未稳之际向越国发兵。吴王阖闾本以为可以打赢，没想到打了个败仗，自己又中箭受重伤，再加上上了年纪，回到吴国，就咽了气。
阖闾临死时对夫差说：“不要忘记报越国的仇。”儿子夫差即位后牢记嘱咐，命人经常提醒他。他经过宫门，手下的人就扯开嗓子喊：“夫差！你忘了越王杀你父亲的仇吗？”
夫差流着眼泪说：“不，不敢忘。”他命令伍子胥和另一个大臣伯嚭积极操练兵马，准备攻打越国。两年之后，吴王夫差亲自率领大军去攻打越国。越国有两个很能干的大夫，一个叫文种，一个叫范蠡。范蠡对勾践说：“吴国练兵快三年了。这次决心报仇，来势凶猛。咱们不如守住城池，不与他们正面作战。”
勾践不以为然，决心与吴国人拼个死活。两军交战，越军果然大败。越王勾践带了五千名残兵败将逃到会稽，被吴军围困起来。勾践无奈地对范蠡说：“懊悔当初没有听你的话，弄到这步田地。现在该怎么办？”
范蠡说：”咱们赶快去求和吧。”勾践派文种到吴王营里去求和。文种在夫差面前把勾践愿意投降的意思说了一遍。吴王夫差有意答应，可伍子胥坚决反对。
文种打听到吴国的伯嚭是个贪财好色的小人，就以美女和珍宝贿赂伯嚭，请伯嚭在夫差面前讲情。经过伯嚭的一番劝说，吴王夫差不顾伍子胥的反对，答应了越国的求和，但是要求勾践亲自到吴国受降。
勾践把国家大事托付给文种，自己带着夫人和范蠡到吴国。夫差把他们夫妇安排在阖闾陵墓旁的一间石屋里，让勾践给他喂马，范蠡跟着做些奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他牵马，这样过了两年，夫差认为勾践是真心归顺，就放他回国了。(www.xing528.com)
勾践回到越国后，立志报仇雪耻。他唯恐眼前的安逸消磨了志气，就在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，同时撤掉了床上的席子，铺上柴草当褥子。这就是众人皆知的“卧薪尝胆”的故事。
勾践亲自参加耕种，让夫人动手自己织布，来鼓励生产，文种管理国家大事，范蠡训练兵马，自己虚心听取各方的意见，救济贫苦的百姓。在勾践的励精图治下，越国逐渐富强了起来。
常言道：识时务者为俊杰。有生活智慧的人，懂得把握时局，能屈能伸地处世。当我们面对逆境时，如果能做到能屈能伸，就能顺利地通过困境之门，原本如同大山一般的困难也会变得一马平川。所以要想让你的人生道路顺畅通达，要证明你是一块赤金，那你就要能屈能伸，坦然接受现实，而不是悲观地抱怨，抱怨只会让你的内心更痛苦，让生活更糟糕。
在生活中，遇小事不要与人相争，俗话说：小不忍则乱大谋。忍得一时之气，可成一世之功。明哲保身，不是我们胆小怕事，而是一种明辨时局所作出的高明选择；能屈能伸，是一种以退为进的策略，而是一种思维的转换赢得成功的技巧。
没有一帆风顺的生活，也没有一马平川的人生。在漫长的人生路上肯定会遇到各种困难，在困难面前我们就要做到能屈能伸，这是一种做人的态度也是一种处世的方法！当我们处在逆境中时，困难和压力就会逼近身心，这时我们应懂得“屈”，委曲求全，保存实力以等待机会的降临；当我们处在顺境中，幸运和身边环境都有利时，我们应懂得“伸”，放手拼搏，创造辉煌。因此，既要在适当的时候明哲保身，也要在该出头的时候不缩头缩尾，这才是一种高明的处世大智慧。如果把握精准，运用得当，你就能在人生的大舞台上大行其道，所向披靡。
【通达智慧】
善屈善伸，则是大屈大伸。善屈是明智的舍，善伸是智慧的得，懂得屈伸也就掌握了人生取舍的智慧。生活中的屈从、退让是一种极其高明的处世智慧，暂时的退让是为日后更进一步地“伸”做铺垫和准备。屈伸是对一个人心态的考验，“留得青山在，不怕没柴烧”。为人处世不冒进，不死磕，懂得在迂回中前行，最终实现自己的目标，才是通达人生的高明智慧。
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