“管理不仅仅是一种经济活动，它还是一种概念性的抽象任务，即配置和利用资源的方式必须与其外部环境的经济、技术、社会和政治层面协调一致。管理思想是管理活动的真实反映。管理思想为管理职能提供形式，为管理实践提供理念。”“管理思想就是关于管理活动及其职能、目的、范围的知识体系”[1]。因此，所谓“世界管理思想史”，就是世界范围内人们在管理实践和管理活动中所形成的观点、见解的总和，是自古至今有关管理的观点、见解、议论和理论的产生、发展、演变的历史，是管理实践经验的概括和系统化，是关于世界范围内管理活动的一般原则的思想史。
思想是行动的指南，缺乏思想的行动苍白无力。管理思想是管理活动的真实反映，它为管理职能提供形式，为管理实践提供理念。管理的实践经历过漫长的历史，其萌芽当可追溯到人类社会的起步时刻。每个历史时期都有特定的问题和事务，也都需要相应的处置方式，对这种历史过程进行细致描述和真实再现固然必要，但从规律解读的角度看，梳理其理论形态的演化更替和思想发展的路径也许更为重要。理论话语中的管理往往是对相应实践活动的一种探求性解说，包括现状解释和未来预言，从而能扬弃局部性、偶然性差异，将管理中最引人注目的一般性问题凸现出来。从这个意义上讲，理论形态的演进既可看成是一种认识史，也可看成是一种逻辑过程。(www.xing528.com)
管理作为一种科学的历史虽然不算久远，但它作为一种理念的流传却源远流长。一株小苗一旦长成参天大树，就会给历史诞生一个具有巨大吸附力的漩涡，给人类留下波澜壮阔、博大精深的浩瀚感觉。在阶级、国家、社会出现后的几千年历史中，涌现出了无数的灿若晨星的思想家和绚丽多姿的思想，他们的思想，为人类社会治理国家、管理社会留下了丰富多彩的思想遗产和智慧火花。因此，对“有关管理思想演变的研究，能够向我们展现各种理念和方法的起源，能够使我们追溯它们的发展历程，能够给我们提供文化环境方面的观察视角，所以，它能提供一个加快整合过程的理论框架。”[2]
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