《坛经》的主要内容及特点

《坛经》目前存世的主要有4种版本。在这4个本子中，敦煌本最接近于真实（虽也已有了某些改动），我们现在研究以慧能为中心的初期禅宗，主要依据敦煌本。

日本人铃木大拙在对敦煌本《坛经》研究的基础上，于1934年刊行了他校订的《敦煌出土六祖坛经》，将全书分为57节，分别加以标题，并撰文解说。这种分节方法目前较受学术界欢迎。第1节“序品”，是法海对慧能在韶州城内大梵寺说法盛况的叙述。2至11节系慧能自述身世、求法因缘、得法经过，以及得法后南返的情况。12至33节记录了大梵寺说法的内容，是为《坛经》的主体部分，反映慧能的基本思想。34至44节，记载慧能和弟子们的答问。45至47节，叙述慧能对其大弟子宣讲“三科”、“三十六对”法门。48至54节，系慧能临终前对弟子的嘱咐，55至56 节，为法海讲述慧能去世后《坛经》的传承情况。57节，主要是法海对慧能的颂扬和礼赞。

《金刚经》卷首插画（局部）

描绘佛陀与弟子须菩提交谈的场景。此卷全长5米，宽2.7米，是世界上现存最早的雕版印刷品。1900年在敦煌莫高窟藏经洞发现，唐咸通九年（868）印刷，现藏英国大英图书馆。(www.xing528.com)

据印顺法师《中国禅宗史》所言，《坛经》内容从大的方面看，应包括两个部分，一是大梵寺开法的记录，这是最可靠的资料，构成《坛经》主体；一是附属部分，即包括与弟子答问、临终嘱咐等。大梵寺说法的基本思想包括：定慧为本，一行三昧，无相为体、无念为宗、无住为本，顿悟菩提等。

慧能说：“我此法门，以定慧为本。第一勿迷言定慧别。定慧体一不二，即定是慧体，即慧是定用。即慧之时定在慧，即定之时慧在定。”（13节）这就是说，他把禅宗和般若智慧看做同一事物的两个方面；若有区别，只是主观分别的结果而已。这一思想旨在否定坐禅，引导顿悟实践。对“一行三昧”，慧能有独特见解，即把它看成是“于一切时中，行住坐卧，常行直心”的内心自觉行为。所谓“无相”者，“于相而离相”，离是不著的意思，无相就是不著于相（相，事物、事相）。所谓“无念”者，“于念而不念”，“于一切境上不染”，就是不起杂念而保持正念，不染著于外境。所谓“无住”者，“于一切法上无住”，无执著。无相为体、无念为宗、无住为本，重点在开示一种全新的修行方法，提倡直觉能力的自然发挥，简化修行成佛的顺序、步骤，以般若之智悟见自心佛性，顿入佛地。“菩提”，即智、觉，指对佛教“真理”的觉悟，“顿悟菩提”即刹那直觉自己所具的佛性。在慧能那里，自性佛性、般若之智和菩提之觉是一而三、三而一的概念，都为众生所有，本来具足，若刹那见得，“即烦恼是菩提”，这是他“顿悟成佛”说的根本理论。

敦煌本《坛经》的一大特色是突出《金刚经》的位置，如：“五祖夜至三更，唤慧能堂内，说《金刚经》。慧能一闻，言下便悟。”这就意味着弘忍以《金刚经》来启发慧能，意味着以《金刚经》为顿悟法门的宗经。慧能后来声称：“但持《金刚般若波罗蜜经》一卷，即得见性入般若三昧。”这与《曹溪大师别传》（约于慧能去世后70年撰写）强调《涅经》的佛性思想似乎不很一致。但我们仔细考察敦煌本《坛经》，它的顿悟思想仍然没有离开佛性论。所以从契嵩本开始，就把敦煌本《坛经》和《曹溪大师别传》的思想加以融合统一，这也并非毫无道理。我们认为，各种本子的《坛经》各有自己的史料价值，只是在使用时应有所选择，善于分析对待。