《楞伽经》先后曾有三种译本。一是刘宋求那跋陀罗译，题为《楞伽阿跋多罗宝经》，4卷；二是北魏菩提流支译，题为《入楞伽经》，10卷；三是唐实叉难陀译，题为《大乘入楞伽经》，7卷。其中，刘宋译本最早，影响也最广，是楞伽师所依的基本经典。
“楞伽”，山名；“阿跋多罗”，“入”的意思。经名谓佛入楞伽山所说的宝经。四卷本《楞伽经》思想内容复杂，包含着几个不同体系，因而它不仅为楞伽师奉持，而且也为后来的法相宗（唯识宗）等重视。
《楞伽经》首卷，明确提出“三界唯心”的命题，这一命题后来成为唯识法相宗的根本思想。《成唯识论》（卷7）说，三界唯心的提出，“能随悟入唯识无境”。《楞伽经》根据“三界唯心”的立说，又指出“五法、三自性及与八神识，二种无有我”的大乘思想，这也成为后来唯识宗学说的基本内容。“五法”，指事物、概念、思维、真理、智慧；“三自性”指妄想自性、缘起自性、成自性，唯识宗把它们修改为“遍计执自性”、“依他起自性”、“圆成实自性”。《楞伽经》“八识”学说曾在唯识宗那里得到充分的发挥。“二无我”指人无我、法无我，是大乘基本思想。
《楞伽经》的另一重要内容是“如来藏”学说。“如来藏”意谓一切众生藏有本来清净的如来法身，也即佛性。《楞伽经》认为，如来藏自性清净，但由于它为无始以来的虚伪恶习所熏而名为“识藏”，所以它“虽自性清净，客尘所覆故，犹见不净”。这一“如来藏”思想对达摩禅具有重要启发意义，达摩禅的理论根据是“深信含生同一真性，客尘覆故，令舍伪归真”。“同一真性”，便是指如来藏佛性，因为它常为客尘所覆，所以要修习壁观，达到去“客尘”（“舍伪”）而见清净佛性（“归真”）的目的。可以说，如来藏思想不仅影响了楞伽师，而且也影响了整部禅宗史。
《楞伽经》之所以为楞伽师视为至宝，还因为在经中以很大篇幅谈到禅。
据《楞伽经》说，禅有四种，即愚夫所行禅、观察义禅、攀缘如禅、如来禅。“愚夫所行禅”指只观“人无我”的禅，是最低一级的禅；“愚夫”谓声闻、缘觉二乘及外道。“观察义禅”指由观“人无我”进而观“法无我”的禅，比前者有所进步。“攀缘如禅”指观“二无我”而又不作“二无我妄想”；“攀缘”意谓接近，“如”即真如。“如来禅”指已悟入了如来境界的最高一级的禅，它相当于宗密所述达摩门下辗转相传的“最上乘禅”。(www.xing528.com)
甘肃敦煌莫高窟《大般涅
经》第六如来性品
该经长3.32米，宽约0.28米，共190行。《大般涅
经》亦称《大本涅
经》或《大涅
经》，简称《涅
经》。北凉昙无谶译。40卷。此经传入中国后，影响甚大。
《楞伽经》论说禅的另一内容是“宗通”思想。所谓“宗通”，就是重在理悟、内证，远离言说、文字、妄想，强调依靠自身的自修、自悟、自证，完成“自觉圣境”。这一思想也是楞伽师禅学的重要依据。后来禅宗还根据《楞伽经》所说“宗通”与“说通”的区别，把佛教分成两大部类，一为“宗门”即禅宗，二为“教下”即禅宗以外的所有注重讲解经教的各个宗派。
《楞伽经》又论及顿、渐问题。认为要彻底清除烦恼（所谓“自心现流”），其方法属于“渐”而不属于“顿”，并作了四个比喻。但同时又认为，清除烦恼、达到成佛境界可以“顿照”、“顿显”，也举例予以说明。《楞伽经》这一内容相反的顿渐说，对后来南北禅宗的分裂，影响十分深远。
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