牛头禅的特色：超脱苦难，获得解脱

牛头禅是指四祖道信的弟子法融系统的禅学。因法融长住今南京西南的牛头山，故名。

在现存资料中，最早提到道信传法融的，是李华所撰《润州鹤林寺故径山大师碑铭》。其中说：“信门人达者，曰融大师，居牛头山，得自然智慧。信大师就而证之。……融授岩大师，岩授方大师，方授持大师，持授威大师。”据刘禹锡《牛头山第一祖融大师新塔记》，道信传法于法融，当在贞观年间，并说：“贞观中，双峰（道信）过江，望牛头，顿锡曰‘此山有道气，宜有得之者’。乃东，果与大师相遇，性合神契，至于无言，同跻智地，密付真印，揭立江左。名闻九围，学徒百千，如水归海。”法融与道宣属同时代人，道宣在《续高僧传》中对法融有详细记载，说他姓韦，润州延陵（今江苏丹阳）人，年19入茅山依三论炅法师，“乃凝心宴默于空静林，二十年中专精匪懈，遂大入妙门，百八总持乐说无尽”。贞观十七年（643），于牛头山幽栖寺北岩下别立茅茨禅室。但道宣并未提到法融与道信的关系。所以，道信旁出牛头并确立由法融传智岩、智岩传慧方、慧方传法持、法持传智威、智威传慧忠的牛头宗传承系统，并无确凿的事实依据。但法融其人及其禅学的存在却是事实。

天下祖庭五祖寺山门

法融像

（594～657）唐代禅僧。为牛头宗之开山祖，世称“牛头法融”。(www.xing528.com)

牛头禅是根植于般若空观的一个禅学派别，《绝观论》和《心铭》代表了牛头禅（法融）的早期思想。宗密《禅门师资承袭图》说，法融“先因多年穷究诸部般若之教，已悟诸法本空，迷情妄执。后遇四祖，印其所解空理，然于空处显示不空妙性故。不俟久学，而悟解洞明”。又述牛头“宗意”是：“体诸法如梦，本来无事，心境本寂，非今始空。迷之为有，即见荣枯贵贱等事；事迹既有相，违相顺故，生爱恶等情；情生则诸苦所系，梦作梦受，何损何益。有此能了之智，亦如梦心，乃至设有一法过于涅，亦如梦如幻。既达本来无事，理宜丧己忘情，情忘即绝苦因，方度一切苦厄。”大意是，牛头禅以般若思想为背景，达到世界万物以及社会人生如梦如幻的认识，在此基础上“丧己忘情”，超脱苦难，获得解脱。

牛头禅因发育于三论宗和南朝玄学发达的地区，所以受两者的影响很大。法融《绝观论》以“大道冲虚幽寂”开端，立“虚空为道本”，认为“观身实相，观佛亦然，……实相者，即空相也”。法融又认为，“无心合道”、“无心用功”，因为“道”是超越心、物的本体，只能以直观体悟。这与庄子神秘主义以及玄学得意忘言之说相通。禅法上，法融重“无心绝观”或“绝观忘守”，认为“无念即无心，无心即真道”，故以“丧我忘情为修”，这很不同于东山法门的坐禅观心，却与玄学思想关系甚深。

受南方佛学影响，牛头禅提出“道遍无情”、“无情成佛”的观点。三论大师吉藏在《大乘玄论》中说，“若众生成佛时，一切草木亦得成佛”。后来天台中兴者湛然则直接提出“无情有性说”。而“青青翠竹尽是法身，郁郁黄花无非般若”一联则表现出牛头禅的特色。

可以认为，在禅的中国化过程中，牛头禅起过重要作用（主要在老庄化、玄学化方面）。