慧能：禅宗真正的创始人

按照传统旧说，认为禅宗创始于北朝，其初祖为菩提达摩，但实际上它真正成为佛教宗派，应当看做从唐代开始。

佛教思想经过汉魏两晋南北朝长时期的翻译介绍阶段，隋唐之前在社会上已产生广泛影响，并形成很多学派，如“地论宗”、“摄论宗”、“成实宗”等，它们讲授佛教的经、论，各有师承、家法。这一时期虽已有“宗”的称号，但实际上仍是学派，它和汉儒经师传授的方式相似，与后来隋唐时期的佛教宗派则不同。禅在南北朝也作为学派而存在，并在禅学内部又有各种流派的分歧。

后秦的鸠摩罗什编译的《坐禅三昧经》、《禅法要解》等书，是对大、小乘共7家禅法的成功综合。在鸠摩罗什同时,禅学专家佛陀跋陀罗（觉贤）来华，先在长安与罗什共事，后因与罗什观点不合，乃受慧远邀请，入庐山，译出《达摩多罗禅经》等，在南方颇有影响。自安世高介绍小乘“禅数之学”起，经过法护、罗什、觉贤等人的禅经翻译和坐禅实践，至南北朝初年，各种禅学流派已很发达。刘宋时，求那跋陀罗又译出四卷本《楞伽经》，给禅学以新的启示。该经把禅分为“愚夫所行禅”（指小乘及外道禅），“观察义禅”（观法无我、人无我，指大乘禅），“攀缘如禅”（观真如、实相），“如来禅”（指大乘最上禅）4种。后来宗密把禅分为外道禅、凡夫禅、小乘禅、大乘禅、如来最上禅5种，与此基本上类似。《楞伽经》不仅区分了大、小乘禅，而且提出了“如来禅”的概念，说它是“自觉智境”，是佛的内证境界，还反复指出“依于义，莫著言说”、“离文字”的如实说法。这一思想便成为达摩禅的重要依据。

北方禅学一向比较发达，北魏时期更是如此。在达摩同时或稍后，北方出现一位深有影响的禅师僧稠。僧稠是佛陀禅师弟子道房的再传，后来又曾直接受学于佛陀。佛陀除传道房外，还传慧光，他所传授的是与达摩不同的传统小乘禅法。北方另一禅师玄高的禅则多神异色彩，具仙道趣味。

达摩的禅，只是当时流传的许多家禅中的一家；他的禅学，是作为当时并行的学派之一而传承下来的。事实上，他的禅学因客观条件的制约而局限于师徒数人的传授，影响不大。达摩之世，尚未具备宗派形成的基本条件。直至五祖弘忍，达摩禅仍然作为一种学派而流传，但在道信、弘忍时，达摩禅系统的力量已有了长足的发展，已开始确立起自己的寺院经济，有了相对稳定的传教区域，禅学思想也已有了显著的变化。(www.xing528.com)

历史上的禅宗，虽说与达摩禅有思想上的某种继承关系，在法统上也有血脉之情，但它的根本思想无疑是由慧能直接奠定下来的。达摩禅没有顿悟的内容，也没有否认坐禅的要求，本质上仍然是印度禅的翻版。慧能禅宗与传统意义上的禅以及南北朝各家禅学有原则区别，它是中国人以自己的思想方式和生活方式建立起来的。

禅宗六祖慧能真身

唐开元二年（713），六祖慧能大师圆寂，留下的肉身历经1200多年依旧不坏，在广东曹溪南华寺供奉至今。

从达摩到弘忍，这五代法裔相传的过程，可以看做禅宗的预备阶段，也可称为禅宗的先驱。禅宗是中国佛教运动的产物，是隋唐时期陆续形成的众多佛教宗派中的一派。慧能时代，禅宗建立的主客观条件开始成熟。那时候，在封建统治者大力扶植下，寺院经济迅速壮大，为以寺院为据点的宗派活动提供了物质保证；禅的传播区域不断扩大，其影响及于大江南北；以慧能禅法思想为中心的宗教哲学迅速为广大禅僧和世俗人士接受，从而，一个以共同利益为目的、以统一思想为教义的新的僧侣集团便脱颖而出。