第56军是桂系在内战后期编组的最后一支新军。虽说是支新军，但是它的骨干都是从第7军和广西民团抽调的。在这里得说说广西民团，在李、白的编练体制下，广西老百姓在民团的训练下，都是那种放下枪是民、拿起枪就是兵的类型。这就使得桂系军队补充进来的广西兵，实际上都早已受过严格训练，可以立即投入战场。所以别轻看56军的战斗力，至少在广西的最后关头，白崇禧是很重视这个军的。
马拔萃，字聚占，广西容县人，生于1906年。马拔萃毕业于黄埔军校南宁分校第一期，他是白崇禧特别赏识的少壮派军官之一，而且在桂系军队中有“小小诸葛”之名。在白崇禧的安排下，马拔萃还被保送投考陆大正则班第十二期，成了抗战爆发前的桂系军队中唯一一名少壮派高学历军官。抗战爆发后，马拔萃历任第172师参谋长和第7军参谋长，在对日作战和对新四军作战中，出谋划策，协助主官，是名出色的参谋人员。
为了锻炼马拔萃的指挥能力，这位没有任何队职经历的军官被白崇禧直接任命为第171师师长，投入内战之中。马拔萃的升迁，一直被桂系老资格军官视为眼中钉，不为其他，他升得实在太快了，根本不符合中央以及桂系内部的用人原则。不过在参谋业务中发挥出色的马拔萃，到部队后仍旧如鱼得水。因为内战时期的大部分桂系部队，都成了少壮派的天下，老军官们虽然也都身居高位，但大多是没有实权的虚职。管那些老古董怎么想呢，反正马拔萃做自己的事，不用瞧他们的眼色。
马拔萃在171师的两年里，对部队进行大力整顿。他首先用重刑杜绝了部队里的赌博之风，其次对部队营以下军官的提拔全部采用考核制度，并公开成绩接受监督，做到任人唯贤，不用私人。在他的努力下，171师的风气为之一变，军中的小团体被完全打散，军官素质也得到了进一步的提升。在桂系的历次考核中，171师始终名列第一。(www.xing528.com)
白崇禧见马拔萃历练得也差不多了，于是就提拔他为新组建的整编第97师中将师长。后来整97师改称第56军，马拔萃也就随之成了56军中将军长。在经历过衡宝战役之后，桂系的精锐主力大部消耗。这时候保持完整战斗力的56军的地位就突显了出来。但由于56军所属330师被单独布置在南宁，马拔萃实际只能指挥两个师作为反攻的机动力量。然而白崇禧很快又改变了主意，他命令部队放弃桂北，全部转移到大容山打游击。这时候，马拔萃的56军是唯一一支真正坚持执行命令的部队，别的部队都是能跑就跑，不能跑的不是起义投诚，就是被解放军歼灭了。
经过艰难的行军，马拔萃带着56军成功从柳州突围到大容山，开始了轰轰烈烈的游击战争。但孤军毕竟难以维持，还没到半个月，56军就垮了。马拔萃见无法维持，只得带着残部步友军的后尘，向越南突围。可在沿途受到解放军的层层截击，部队很快就被打散。
马拔萃见大势已去，准备拔枪自戕，但被卫士夺下没能成功。此后在亲信卫士的保护下，艰难地抵达了香港。马拔萃到香港后自觉无脸前往台湾面见白崇禧，又受不了在香港的那些旧军官的冷嘲热讽，干脆赌气跑马来西亚经商。在混出了点名堂之后，又返回香港置业安家，于1986年病逝，享年81岁。
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