莱特兄弟创造了第一架飞机(1903年12月17日)

“太好了，终于起飞了，终于成功了！”

在卡罗来纳州的基蒂霍克沙丘，威尔伯·莱特一边奔跑，一边朝天空欢呼，半空中，弟弟奥维尔·莱特正驾驶着“飞行者”号飞机试飞，机翼两端带起强烈的风呼啸着从他头顶飞了过去。

1903年12月17日，是一个值得让人类历史永远铭记的日子。这一天，莱特兄弟的第一架载人动力飞机试飞成功，这也是世界上第一架可操纵的载人飞机，自此，人类翱翔天空的梦想变成了现实。

莱特兄弟的这架飞机是双机翼结构，一副前翼一副主机翼，机翼的材质是木架支撑起的麻布，汽油发动机固定在主机翼下，机翼后一对螺旋桨安置在左右两侧，机尾是操纵方向的方向舵。没有机轮，也没有起落架。起飞时颇具戏剧性，将飞机安置在滑轨上，用小车在前面拉动飞机，辅助起飞。手柄连着机翼间的操纵绳索，让驾驶员掌握方向。

莱特兄弟在12月17日这天，进行了四次试飞，奥维尔·莱特驾驶“飞行者”飞行了36米，在空中停留12秒，威尔伯·莱特飞行260米，在空中停留59秒。首次登上月球的阿姆斯特朗曾经说：“这是我个人的一小步，但却是全人类的一大步。”莱特兄弟驾驶飞机在天空飞行的短短几十米几百米，也可看作是人类征服天空而迈出的一大步了。

早在几千年前，人类就通过神话传说表达了翱翔天空的渴望。中国古代有嫦娥奔月的故事，阿拉伯神话中有升天的飞毯。人们虽然双脚在地上走，但是心早就飞上了天。中国明朝有个叫万户的人，想要借助火箭的推力和风筝的升力飞上天空，但是万户的试验以失败告终。著名画家达·芬奇曾经设计了一个扑翼机，人扳动装有羽毛的横杆，脚蹬后顶板好像能够飞起来，但是没有试飞的记载。

第二次科技革命中蒸汽机、内燃机产生，给许多机械提供了持续的动力。1852年，德国人吉法德把一台蒸汽机和螺旋桨吊在气球下面升天成功，制成世界上第一艘飞艇。但是飞艇的气球袋囊很容易变形受损，有人想出办法，在气囊内架上一副架子，硬式飞艇便产生了。继而，又有人用汽油发动机制造出飞艇，人类探索太空的步伐越来越快。

莱特兄弟自幼就对飞行和机械装配怀有兴趣，兄弟俩合伙开了一家自行车修理店，一边从事自行车修理工作，一边研究飞行器制造。很多人难以想象，两个平凡的自行车修理工后来竟然造出了人类历史上第一架飞机。莱特兄弟制造飞机的艰难过程也是鲜为人知的，他们也不知道到底经过多少次实验和推理，才会得出一点点有价值的经验，逐步积累，才获得最后的成功。

刚开始的时候，他们观察老鹰飞翔的样子制成了第一架飞机。飞机不能自己升空，而是在上面系上根绳子，像放风筝一样把飞机放飞。他们的飞机只飞起了一米高，经过多次改进，逐渐能飞到100米的高空。但是这种飞机只有借助风力才可飞行，没有风的天气只能站在原地不动，人们就把这种飞机叫作滑翔机。(www.xing528.com)

从事飞行器的研究危险系数很高，有一段时间，坠毁事故接二连三。重机枪发明者马克沁试图飞行结果失败，飞行师皮尔则为此付出生命的代价……莱特兄弟总结这些失败的教训，大量阅读航空方面的书籍。为了攻克飞行器的操纵平衡难题，他们曾潜心观察鸟的起飞和飞行。在研究的过程中，莱特兄弟逐渐明白，单靠飞机本身，不可能解决飞行的操纵问题，必须给飞机装上某种动力装置，才能真正实现升空。

他们在基蒂霍克沙丘上空进行了无数次的滑翔试验，制作出200多种不同的机翼，修正了前人的一些错误数据，不断提高机翼的升力，他们认为，如果能在飞机上安装动力装置，并且储备足够的燃料，飞机就可以飞降自如了。

有一天，有一辆汽车停在莱特兄弟的自行车修理店外面，司机走进来说汽车的发动机出现故障，能不能借工具修一下。莱特兄弟互相看了一眼，同时欢呼起来，转身跑到实验室，他们同时想到了一个办法，给飞机安上发动机，这样就可以实现飞行了。

但是发动机一般具有很大的重量，再加上飞行员的体重，飞机就飞不起来了。于是两人只好自己动手设计一种轻便且性能优良的发动机。经过废寝忘食的工作，发动机和螺旋桨都设计成功，组装后的飞机就是“飞行者”，机翼长13.2米，四缸发动机重70千克，效率是8.8千瓦，当在基蒂霍克上空试飞时，就出现了文章开头的一幕。这架有名的飞机，后来被美国华盛顿航空博物馆收藏。

1904年，莱特兄弟在“飞行者”的基础上进行改造，又制造出第二架飞机“飞行者”二号，最长飞行时间达到5分钟，飞行距离达到4.4千米，这已经是前所未有的好成绩了。人们纷纷向兄弟俩表示祝贺。1905年，“飞行者”三号起飞了，飞行的时间是38分钟，飞行距离达到38.6千米。人们开始欢呼起来，把热烈的掌声送给莱特兄弟。

但是，莱特兄弟的飞机试飞成功，并没有引起社会广泛的关注，人们还因为一次次的坠机事件而对飞机心存芥蒂。在莱特兄弟试飞成功后，没过几天，有个叫兰利的人开着自己研制的飞机失事，这加深了人们对飞机的恐惧，美国民众还是抵制研制飞机，认为这是在拿着纳税人的钱做不值得的事。莱特兄弟顶住压力，继续对飞机进行改进研究。当“飞行者”三号试飞成功后，他们打算将之送给美国政府，但是美国政府对此并不热心，莱特兄弟的成就也没有得到认可，他们深感灰心。直到1909年，莱特兄弟的成就才被社会承认，获得了由美国国会颁发的荣誉奖，在这一年，他们共同创办了“莱特飞机公司”。

轮船让人们得以见识到海洋的辽阔，飞机实现了人类飞向广阔蓝天的梦想。飞机的发明是人类20世纪最重要的发明之一，当年莱特兄弟的成功给世界带来了巨大的变化，也奠定了如今人类探索宇宙的基础。创造神话的人类祖先，可能无论如何也不敢想象，当初阿拉丁的神毯不只存在于想象之中，从莱特兄弟开始，人类已经插上翅膀，把飞翔变成与行走一样轻松的事情。