展开一张1864年的德意志地图，你会发现当时世界上并不存在现在意义上的一个完整、强大的欧洲国家——德国。德意志的版图分裂成许多小的国家，就像一个摔碎的西瓜，大大小小的城邦散布开来，没有可以保护它们的一个统一政府，丹麦、法国、西班牙等毗邻的强国经常在德意志领土上挑起事端发动战争，那些分散的小的城邦成了列强手里信手拈来的棋子。一盘散沙的德意志人受够了历史的屈辱，随着资本主义的发展，越来越需要一个坚实有力的邦国肩负起统一全境的使命。在众多城邦之中，有两个实力较大者有可能完成德意志的统一——普鲁士和奥地利，而奥地利日渐衰落，普鲁士却越来越强大，于是统一的大任就落在了普鲁士肩上。
普鲁士的宰相俾斯麦对统一德意志心存壮志，他觉得面对当时的分裂局面，武力统一是最好的途径。“当前重大问题的解决，不是靠说空话和多数人的决议，而是必须用铁和血来解决。”人们因此称他“铁血宰相”。但是俾斯麦知道，在完成统一大业的征途中，毫无休止地依靠武力是不行的，那样的话会把普鲁士陷入穷兵黩武四面树敌的泥潭。他看着地图上的德意志领土，西面毗邻强敌法国，南面是虎视眈眈的奥匈帝国，东面是强大的俄国，隔着英吉利海峡还有世界霸主英国。德国深处欧洲大陆中部，地理位置对普鲁士的统一极其不利。德意志的统一过程看似只是德意志自己的事情，但是肯定少不了邻国的干预，谁都想在别人的利益中抢到一块肥肉，谁都不愿意看着自己的身边多出来一个新兴的强国。所以，必须权衡利弊，利用对方阵营的矛盾，智慧地运用外交手腕，平衡与邻国的利益关系，稳住多方，孤立敌国，再调集武力深入打击。
其实，早在1849年和1859年，普鲁士就有统一德意志的打算，但是都因奥地利从中破坏而失败了，俾斯麦明白，要统一国土，就必须拔掉奥地利这颗毒牙。
1864年，俾斯麦终于迈开普鲁士统一德国的步伐，打响了第一抢，但是第一个除掉的对手却不是劲敌奥地利，而是位于德意志北面的丹麦。
丹麦早就有开疆扩土的野心，想把地处北海和波罗的海间的石勒苏益格和荷尔施泰因据为己有。俾斯麦认为，要想从丹麦手里夺回这两块土地，必须先团结奥地利，利用奥地利的力量打败丹麦，然后再从长计议。“没有永恒的朋友，只有永恒的利益。”同样，利益驱使下，也不会存在永恒的敌人。奥地利见有利可图，果然爽快地答应普鲁士的要求，双方结成同盟，大军直入，打得丹麦连连败北，终于在1864年5月同意与联军签订停战协议。俾斯麦大手一挥，非常慷慨地把荷尔施泰因送给了奥地利。
奥地利暗自得意，笑口还没有合拢，荷尔施泰因地区的冲突和摩擦就接踵而至。原来荷尔施泰因并不与奥地利本土接壤，而是隔了普鲁士和其他邦国，奥地利鞭长莫及，好多问题使不上劲，过了不久，只好跟普鲁士提出来，用荷尔施泰因交换南面的格拉茨省。俾斯麦哪里肯干，奥地利还不知道当初把荷尔施泰因拱手相送正是俾斯麦为对付它埋下的伏笔，普鲁士因此找到了向奥地利叫板的借口。
俾斯麦进攻奥地利，最担心的还是西面的法国，如果法国因此和奥地利联合，普鲁士将两面受敌，结果可想而知。为了更大程度上孤立奥地利，他不惜一切代价游说法王拿破仑三世采取中立态度，甚至将卢森堡、莱茵河左岸等领土拱手送给拿破仑三世，并且说明普鲁士对奥作战只是想捍卫自己的疆土，无意征服别国，更不想挑起更多事端，法国尽可放心。奸诈的拿破仑三世以为二虎相争必定两败俱伤，不如坐山观虎斗，到时候来个渔翁得利，因此就笑呵呵地答应了俾斯麦的条件。1866年6月16日，经过精心备战的普鲁士大军正式对奥进攻。俾斯麦带着毒药随军奔赴战场，他临走时说：“如果攻不下奥国，我就不回来了。”普鲁士大军一路势如破竹，攻入奥国后，攻城拔寨，战无不胜。普鲁士在7月3日的萨多瓦战役中大败奥军，取得决定性胜利。此时情绪高涨的普鲁士士兵都以为俾斯麦会指挥军队一举攻入奥地利首都，荡平整个奥匈帝国，但是谁也没有想到俾斯麦此时异常冷静，在离奥国都城维也纳只有6千米的时候，俾斯麦的马蹄突然停止，勒令大军撤退。(www.xing528.com)
人们用不解的眼神看着俾斯麦，很少有人能理解他这么做的原因。奥匈帝国历史悠久，无论从文化上还是版图上来说，都是欧洲大国，普鲁士想一口吞掉这样一个国家就像蛇吞掉大象，必定无法消化，而战线来得太长，必定费时费力，等到想要回头时，已经没了退路。而且这么做也会引起欧洲诸国的恐慌，如果让别国认为普鲁士是个侵略野心泛滥的国家，势必会联起手来遏制普鲁士，俾斯麦长期以来使尽浑身解数营造的周边关系就会毁于一旦，普鲁士的统一大业不但功亏一篑，而且自身也将难以立足。所以，当7月20日普奥停火后，俾斯麦只要求奥地利归还荷尔施泰因，从此不再干涉德意志的统一就从奥地利撤军。俾斯麦的见好就收倒是让奥匈帝国感激不尽，在接下来普鲁士对法国的作战中，奥匈帝国没有站到俾斯麦的对面。
1867年，北德意志联邦成立，南德受法国控制不愿加入联邦，俾斯麦注定要和法国兵戎相见。1870年，普鲁士和法国因西班牙问题产生纠纷，骄傲自大的拿破仑三世咄咄逼人。俾斯麦看准时机，认为对法作战的时机已经成熟，再次运用巧妙的外交手腕，稳住俄国和英国，使得这两大邻国不会插手普法战争。1870年7月19日，普法战争爆发，普军作战计划周详，抓住法军的失误，不到一个半月的时间就击败法国，将39名法军高级将领和拿破仑三世俘虏。1870年，南德加入德意志联邦。1871年1月18日，威廉一世加冕为德意志皇帝，统一大业宣告完成。
俾斯麦统一德意志，结束了德意志500多年的四分五裂，促进了民族团结和资本主义发展，对德国的历史产生了深远的影响。它也改变了欧洲格局，德意志作为新兴的强国出现在世界西方，19世纪末，德国的工业生产已经位居世界第二，在国际事务中扮演着越来越重要的角色，成为世界上举足轻重的大国。
俾斯麦遇刺
普丹战争爆发后，普鲁士境内的反战情绪一度高涨，尽管俾斯麦个人下定决心绝不退缩，必须取得胜利，但是好多普鲁人却不予支持，甚至有人还策划刺杀俾斯麦。有一天，俾斯麦忙完一天的政务，从王宫出来往家里走，走到菩提树街的时候，突然听到背后枪响，他赶紧转过身，一个青年正举枪朝他射击。俾斯麦没有躲闪，而是猛扑上去，一手夺枪一手掐住那人脖子，争夺中，青年连开两枪，打在俾斯麦的衣服上。这时正好有警察和路人经过，才制止了歹徒。
脱险之后的俾斯麦回到家，没有声张，而是安静地走进书房，看了看自己的衣服，将此事给威廉一世写了个报告，然后走进餐厅，吻了吻正在进餐的夫人，和蔼地说：“亲爱的，跟你说件事。刚才有人朝我开枪，但是我没有事。”
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