1869年5月10日：横贯北美大陆的铁路竣工

1869年5月之前，住在美国东海岸纽约市的人如果要去西海岸的旧金山看望朋友，他会选择哪条路线呢？如果选择陆路，过了东部平原区进入西部后将要面临宽阔的密西西比河，起伏绵延的落基山脉、科迪勒拉山脉、内华达山脉以及崇山峻岭间广袤的沙漠。没有一条开辟好的路径可供通行，选择这样一条道路猴年马月才能到达旧金山，好像探险的意义远大于探望好友。如果走水路呢，中美洲的巴拿马运河尚未开通，只能顺着大西洋绕道南美大陆，从最南端的合恩角进入太平洋，北上经过南美大陆东岸，一直航行到美国旧金山，所需时间至少要半年。如果不是有什么要紧事，估计你想象一下那在海上漂泊的漫长的六个月时间，也就打消动身的念头了。

地形和交通上的不便，使得美国西部的大部分地区处于无法与东部平原区连成一片的孤立状态，资本主义经济的发展受到影响，而且东西部长期沟通不畅，也不利于国家政局的稳定和统一。当时，美国借助于工业革命已经逐渐发展起来了，东部城市人口众多，交通便利，铁路、公路四通八达，而地广人稀的西部地区却亟待人们前去征服和开发。美国人设想铺设一条横贯东西的铁路，穿过落基山脉和科迪勒拉山脉，最后通过沙漠腹地让东西方连成一片。但是，那样似乎过于劳民伤财。到了19世纪中后期，西部丰富的矿产资源被人们发现，一座座金矿在召唤着人们为了财富前去冒险，美国西海岸掀起了一股淘金狂潮，那里肥沃的良田、丰富的矿藏让美国政府终于下了决心，修建一条贯通东西的铁路，把东西方连成一体！

但是这样一条铁路不但耗时耗力，而且需要一大笔资金支持。时任美国总统的是亚伯拉罕·林肯，林肯非常支持修建铁路，决定发行国债来募集资金，还颁布了现金补助法案，不管是哪一家公司承建这一项目，将来轨道两旁的土地就都归这家公司开发，这些办法极大地激励了人心。1862年，林肯批准了第一个建设太平洋铁路的法案，允许联合太平洋铁路公司和中央太平洋铁路公司一起承担建设横贯北美的太平洋铁路工程。联合太平洋铁路公司的工段从东部内布拉斯加开始向西，中央太平洋铁路公司承担的工段是由加利福尼亚起向东，两段铁路相向施工在中间会合，而具体的会合地点政府并未做出规定。不得不说，美国政府棋高一着，因为两家建筑公司所联合的太平洋铁路公司和中央太平洋铁路公司的公债、资金补助和铁路沿线土地的开发权完全与他们各自的建设速度成正比，所以，为了攫取更多利益，他们都会加班加点使尽浑身解数，比赛似的超赶对方。而整体速度加快，最大的受益者还将是美国政府。

事实正如人们所预期的，两家公司在法案通过后就争分夺秒，分别在东西两面开始了这项浩大的工程。东西两段工程在建设开始后，分别发生了让人想象不到的故事。

东段的联合太平洋铁路公司在开工后不久就遇到了阻碍。由于他们破坏了当地印第安人的家园，遭到印第安人的强烈反抗，工期因此受到影响。而之后不久，公司又传出了财务丑闻，有人控告联合太平洋铁路公司为了得到政府更多的补贴，故意虚报成本，虚报数目高达一倍。而且，联合太平洋铁路公司还向某些国会议员大献殷勤，贿赂他们，联合诈骗金额超过500万美元。由于诸多事端，东部铁路的建设不得不暂时中断，等到铁路公司的董事长引咎辞职之后，工程才又重新开始。

而相对东部平原便利的地形来说，西部的施工难度非常大，自1863年1月8日在加州萨克拉门托破土动工开始，中央太平洋铁路公司就把工期排得满满的。一开始，险恶的地形就给他们来了个下马威。内华达山脉海拔2100米的高峰拦在人们面前，开始的工程必须在峭崖绝壁上穿行，要在这样艰苦的环境下建成50座桥梁和十几条隧道，可谓难于上青天。开工没几天，刚刚招募来的几百名筑路工人就消失不见了，工程差点儿因为人力不足而停滞。

原来，自从美国西部发现金矿以来，一大批爱尔兰人搭船来到旧金山淘金。听说美国中央太平洋铁路公司要开工建路招募工人便都来报名，起初，这些人只见有钱可赚，而且公司包管食宿，简直是件美差，没想到筑路公司的劳动量如此之大，工作环境如此艰险，每天把人累得疲惫不堪不说，还要冒生命危险。财富诚可贵，生命价更高，他们开始酗酒、斗殴，有意耽误工期，动不动就罢工，要求公司加薪，而且每天还有不少人逃离工地。中央太平洋公司也拿这些人无可奈何，只好眼睁睁地看着工程进展缓慢而干着急。两年下来，算一算工程进度，只完成了区区80千米，真是比乌龟爬得还慢。可是上哪里去找一支不畏艰难、恪尽职守的筑路大军呢？(www.xing528.com)

中央太平洋铁路公司的高管克劳克建议雇佣华工，但是遭到了同事的反对。他们认为体格瘦小、身体单薄的亚洲人怎么能在高寒和酷热的环境下工作呢？连身体健壮的爱尔兰人都望而却步，让中国人担此重任好像不大可能。争论到最后，公司的总承包人克罗科说出了一句让人信服的推论：如果说中国人弱小，那么比修路更艰辛的工程万里长城是怎么修建起来的，还不是中国人一块砖一块砖码起来的吗？“能修建万里长城的民族，当然也能修铁路！”人们带着怀疑的情绪，从当地雇来了50多个华工，一开工，原来那些对此提出质疑的人就立刻心服口服了。看起来身体单薄的华工，干起活来不但有组织，有纪律，能吃苦耐劳，而且头脑非常灵活，一学就会，还能触类旁通。他们并不傻干苦干，而是想办法在艰难的环境下创造各种便利的条件，让再困难的工作也能顺利开展。中央太平洋公司尝到了雇佣华工的甜头，开始大规模招募华工，并且派人专门到中国广东和福建等地用廉价的工钱招募来更多华工，用轮船把这些中国人运到美国来。虽然工作条件艰苦，报酬微薄，且在船上还有可能染病毙命，但是当时的中国正处在清朝末期，民生凋敝，好多中国人把出外谋生当作一条活命的出路。从1865年到1869年，大概16000名华工来到美国参加了太平洋铁路的修建，约占筑路工人总数的90%。施工过程异常艰难，许多华工也因此付出了宝贵的生命。正是因为华人的加入，原本计划要14年完工的太平洋铁路工程，只用了7年就完工了。

华工与南瓜

当时，运送华工去美国修铁路的船只至少也要一百天才能到达目的地，为了增加利润，轮船公司经常把船舱塞得满满的，到处都是廉价招募来的华工。他们人挤人，被塞入昏暗潮湿的船舱，好多人因为在途中缺少食物、水和空气而死亡。一些聪明的华工吸取教训，在上船前会准备一点路上的口粮。别的东西买不起，在乡下随处可见的南瓜成了他们的宝贝。这几个南瓜，在缺少食物和淡水的情况下，不但可以充饥，还可以解渴，会救人一命，而且万一遇到海难，它们还可以当救生圈用呢。

1869年5月10日下午2点多，东西两条铁路在普罗蒙特里丘陵处会合，至此，贯穿北美大陆的铁路彻底竣工。这条铁路全长3000多千米，是世界上首条跨洲铁路，被BBC（英国广播公司）评为“自工业革命以来世界七大工业奇迹之一”。自此美国成为一个真正意义上的完整的国家，开始走上经济发展的高速路。

法国科幻作家儒勒·凡尔纳在《八十天环游地球》中说到这条铁路的作用，如果没有它，八十天环游世界也只能算是个梦想了。过去从纽约到旧金山至少要六个月，现在只需要短短的七天了。