“端午节，天气热；五毒醒，勿安宁”，这句流传在民间的俗语，告诉人们端午节意味着已到了五毒——青蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎和蟾蜍出没之时，应该用各种方法预防五毒之害。屋里贴五毒图，衣饰上绣制五毒，在面饼上缀五毒图案，都含有驱毒之意。江南一带往往在端午节以点燃艾草、饮用雄黄酒来驱除五毒。或者在孩子的额角上涂抹雄黄粉，让他们穿虎头鞋、戴虎头帽，预防五毒入侵。
昆曲传统剧目《雷峰塔》中有《端阳》一折，反映的正是江南一带的端午习俗。引人瞩目的是，从五毒形态所引申的“五毒戏”，已成为昆曲特有的一种文化现象。
昆曲中的“五毒戏”，其实是丑角戏，说白了就是演五个形态各异、酷似动物虫豸的人物形象。昆曲丑角比较多地表现市井小人物，个性爽朗、外向，又容易与观众接近。他们在动作上必须活泼、轻灵、利落，并且根据不同的人物表现其不同的神情笑貌，表现动物虫豸则成为独特的技艺。多少年来，艺人们在对“五毒”动作观察的基础上，进行巧妙的艺术提炼，表演时模仿得惟妙惟肖。例如《下山》里的小和尚本无，上场时侧身跨腿，双手捻佛珠，肩腿牵连，舌头吞吐，使用了许多蛤蟆的动作，演绎出小和尚天真无邪，不遵守佛门清规的神情。《游街》、《戏叔别兄》中的武大郎，表演时胸前扎三件胖袄和一只淘箩（江南水乡人淘洗大米用的竹篮）充作鸡胸，圆鼓鼓的活像是一只蜘蛛。尤其是他的矮子功，不仅缩手缩脚，更有矮子飞脚、慢抬腿、打矮拳等绝活，仿佛正在张网捕食的大蜘蛛。《羊肚》中的张妈，误吃了被张驴儿下了毒药的羊肚汤，引发了千古奇案“窦娥冤”。张妈中毒之后，身体屈伸翻转，闪吐舌头，双肘着地，脚尖伸直，拖着身体匍匐蛇行，把濒临身亡时的蛇形，表现得淋漓尽致。(www.xing528.com)
“五毒戏”不只是有文戏，也有一些武戏，其间穿插了很多小跟斗及武丑窜、翻、跃的动作技巧。例如《盗甲》中的鼓上蚤时迁，最大的特点就是用蝎子功表演。从高桌翻上跃下，是蝎子步；取甲时的动作仿佛蝎子倒勾；全身趴下，双肘和脚尖着地，左右移动，犹如蝎子疾行。而《问探》中的探子夜不收，手中一面“探”字旗，甩、抛、飞、舞，演变出很多身段。他左右窜蹦，前后腾挪的工夫，恰似蜈蚣爬行。
昆丑演员不仅在形态上模仿动物，更恰如其分地体现人物性格。这样的精彩表演，自然很能博得观众的掌声。
无论文丑还是武丑，充满了美感的“五毒戏”，提供了角色表演的技巧标准，粹集了昆曲丑角的精华，经历岁月风霜光华不减，因而成为昆曲传承的启蒙戏。
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