出苏州娄门而东的娄江，流经昆山城区。南岸有一个地方叫盆渎村，今天已经归入市中心范围，很多年前这里却是城郊。一代名妓陈圆圆的名字，曾经与盆渎村联在一起。
圆圆姓陈，也有人说她姓邢。即使是说她姓陈，究竟是从父姓还是从母姓，说法也颇不一致。但圆圆早年居住在苏州时已姓陈，很多资料的记载上是一致的。她初名圆，小名圆圆。后来更名为沅，字畹芬。
不少人说她原籍常州金牛里，也就是今天的武进奔牛镇。但况周颐《陈圆圆事辑》却在众说纷纭中提出自己的观点：“一说本昆山人，住苏州桃花坞，有梳妆楼一角，今归袁顺兴水木作主者名袁土保。此说极确凿，惜未详所本。”
昆山民间的传闻也说她是昆山人，出生于盆渎村的贫困家庭。年纪很轻的时候，她就离开昆山，沿古娄江西去，流落苏州，名冠苏州梨园。后来，一代名妓陈圆圆被劫北上，与明末的重要历史人物纠缠在一起，引出了一连串充满香艳和血泪的故事，成了家喻户晓的人物。
显然是因为陈圆圆与很多文人名士交游，她的容貌娟秀，风韵澹雅，在当时的很多著作中都有描述。如邹枢《十美词纪》说她：“少聪慧，色娟秀，好梳倭坠髻。纤柔婉转，就之如啼。”冒襄《影梅庵忆语》：“其人澹而韵，盈盈冉冉。衣椒茧，时背顾湘裙，真如孤鸾之在烟雾。”陆云士《圆圆传》称其：“声甲天下之声，色甲天下之色。”
陈圆圆不仅以艳质著称，才艺也冠绝—时。演唱昆曲和弋阳诸腔，扮相极佳，曲尽其妙。她的演唱技艺，邹枢、冒襄、查继佐等名士都曾亲眼目睹。邹枢说：“演西厢，扮贴旦红娘脚色。体态倾靡，说白便巧，曲尽萧寺当年情绪。常在予家演剧，留连不去。”他还为之写了一阕《永遇乐》：
浓点啼眉，低梳倭髻，声骤平康。苔翠氍毹，花红锦毯，趁拍舞霓裳。双文遗谱，风流谁解？卿能巧递温凉。香犀挽生绡淡束，几疑不是当场。星回斗转，芳筵已散，倦余娇凭牙床。
玉版填词，琼箫和曲，粉脂尚滞纱窗。钿车催去，燕台程远，鼓颦进噪渔阳。风尘老，蛮烟远隔，信音渺茫。
据说陈圆圆到云南后，延平王专门从苏州买来优伶，置办了一个昆曲班子，使这位流落异乡的美人也能听到啭音若丝的音乐。(www.xing528.com)
冒襄的《影梅庵忆语》有这样的记载：“辛巳（崇祯十四年，1631）早春，余省觐去衡岳，繇浙路往，过半塘讯姬（指董小宛），则仍滞黄山。许忠节公赴粤任，与余联舟行。偶一日，赴饮归，谓余曰：此中有陈姬某，擅梨园之胜，不可不见。余佐忠节治舟数往返，始得之。其人淡而韵，盈盈冉冉。衣椒茧，时背顾湘裙，真如孤鸾之在烟雾。是日演弋腔红梅。以燕俗之剧，咿呀啁哳之调，乃出之陈姬身口，如云出岫，如珠在盘，令人欲仙欲死。”这样的评价确实很高。
江闿等人所编的《众香词·书集》中，选录了陈圆圆词三阕，从中不难看出陈圆圆的文学修养：
荷叶怀·有所思
自笑愁多欢少，痴了。底事倩传，杯酒一巡时，肠九回。推不开，推不开。
转应曲·送人南还
堤柳，堤柳，不系东行马首。空余千缕秋霜，凝泪思君断肠。断肠，断肠，又听催归声唤。
丑奴儿令·梅落
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