热力学中有一个重要的概念：相变。“相”是指物质所处的物理状态，通常说的固体、液体和气体，在物理学上就被称作固相、液相和气相。在一定的外部条件下，物体从一种状态转化成另一种状态的变化过程就叫相变。最简单的例子就是，H2O（水）从固态（冰）变成液态（水）再变成气态（水蒸气）的过程，经历了两次相变。
从分子物理学角度讲，相变是指“在一个系统中，随着温度的变化，系统内部的分子运动变得混乱（熵增）或有序（熵降），在特定的温度点或范围内，体系的某些物理状态发生质变的现象”。这里的“熵”是热力学的概念，指组成物体的原子、分子所处的无序程度，是混乱程度的标志。无序程度越高，就越混乱，越容易发生相变，所以相变是熵增加或减少的结果。水从固态变成液态再变成气态的过程，就是随着温度的变化，熵增的过程；反之则为熵降的过程。
当一个制度可以有效地抑制熵增时，社会就会趋于有序、稳定、和谐。反之，在不合理的制度下，社会则呈现出混乱、无序、动荡，甚至是反抗，就会出现社会的相变。
类比社会的发展，从奴隶社会到封建社会，再从封建社会到资本主义社会，最后从资本主义社会转变成社会主义社会，每一次变革都是一次“社会相变”。在发生相变的过程中，总有一个“熵增”的过程，这种“熵增”可以是战争，也可以是政治运动，还可以是技术和生产力的革新，这是一个从量变到质变的过程。但是，相变本身只发生在很短的一个时刻（某个温度），当相变完成之后，又会在新的相状态下开始新的量变。因此，新相状态的稳定是一个熵降过程，为了维持系统内的能量平衡，往往需要以其他地方的熵增为代价。
比如，一个新的社会制度的建立，确立了一种新的生产关系与上层建筑，要想维持这种新的社会形态的稳定，就必须大力发展新的生产力和经济基础。这个新的发展会在一定程度上破坏社会原有的秩序，造成一些社会混乱，触及某些人的利益。就像中国在由计划经济向市场经济转型的过程中，必然会出现企业转制和人员变动，有些人在这种转变过程中失去了原有的稳定工作，增加了社会的不稳定因素，这就是熵增。但是，只要这种不稳定因素仍处在可控制的范围之内，就不会出现社会的相变。
人的转变也是在内部熵增与外部环境相互作用的过程中发生的。一些原本非常优秀的人，因其工作能力强而被选拔到领导岗位上。然而，当其拥有了权力，能量增大时，周边人群与其之间的关系就发生了变化。在这种变化的作用下，他的“熵”不断增加，使得他逐渐走向了腐败，最终在某一刻彻底蜕变成社会的蛀虫，成为人民的罪人。这种“人生相变”的现象屡屡发生，古今中外都有不少这种令人扼腕痛心的知名人物。不能说他当初不优秀，也不能说当初对他的提拔和重用是错误的，他的腐败是一种社会滋生的现象和他内心深处抵御熵增的能力不足的结果。也许他不做官、没有权的话，依旧是个优秀的人。官位、权势和利益是导致他腐败的外部因素，自身抵御能力不强是他发生相变的内在原因。(www.xing528.com)
官位、权势和利益是导致腐败的外部因素，自身抵御能力不强是发生相变的内在原因。
社会的发展，是多种力量相互争夺、相互影响的结果。合理的政治制度是一种趋于有序的力，协调着个人利益与集体利益之间的相互关系。因此，当一个制度可以有效地抑制熵增时，社会就会趋于有序、稳定、和谐。反之，在不合理的制度下，社会则呈现出混乱、无序、动荡，甚至是反抗，就会出现社会的相变。而每一次社会的相变，都会付出血的，乃至无数生命的代价！由此可见，合理的制度对于社会的稳定是何等重要！
物理学上的绝对零度是不存在的，熵也是客观存在的。对于一个社会来说，总会存在各种各样的问题，产生各种各样的矛盾，即出现熵增现象。政府和管理者的责任就是正视问题，抑制矛盾的发展，通过制定各种合理的制度和法律，使得矛盾被控制和约束在有限的范围内，从而使社会在较低的熵水平上运转，在有序的情形下存在。我国政府提出共建和谐社会，其实就是希望通过社会财富的合理分配，减少社会熵增，在稳定中寻求发展。
对我们每个人来说，应客观地认识和对待社会上存在的一些不合理现象，认真做自己份内之事，这就是对减少社会熵增的贡献。保持宽容的心态，平和地看待世界、对待周边的人和事，这本身就是一种强大而趋于有序的力！
自然界没有一样东西能保持永恒不变。
——伽利略
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