中国冬至：北半球最短昼，南半球最长夜

冬至大于年

到了二十四节气之一的冬至这一天，北半球昼最短，夜最长；南半球昼最长，夜最短。古人早就敏感地觉察到了这种现象，“何堪最长夜，俱作独眠人”（唐·白居易《冬至夜怀湘灵》）；“十一月中长至夜，三千里外远行人”（白居易《冬至宿杨梅馆》）。同时冬至这天是寒冷阴森的天气到了极点，阳气初萌而冬尽春回的日子，“天时人事日相催，冬至阳生春又来”（唐·杜甫《小至》）；“舟中万里行，灯下一阳生”（宋·范成大《冬至夜发峡州舟中作》）。

冬至是个古老的节日，周代建子，以十一月为正（今以建寅为正）；秦袭其制，以冬至为岁首，故唐人袁淑说：“连星贵初历，今自临岁首”（《咏冬至》）。到了汉代，以冬至为“冬节”，称为“日至”，官场举行贺冬之礼，而且放假休息。魏晋六朝时，称冬至为“亚岁”，百姓在这天向父母尊长拜节。唐宋仍沿旧俗，“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，飨祀先祖，官放关扑（博戏），庆贺往来，一如年节”（宋·孟元老《东京梦华录》）。

古代在冬至日，帝王要举行“祭天”的大礼，地点多在京城的南郊。因为天为阳，所以祭天应在向阳的南边。“大明南至庆天正，朔里环丘乐六成。文孰尽同尧历象，斋祠黍备汉公卿。星辰列位祥光满，金石交音晓奏清。更有观台称贺处，黄云捧日瑞升平”（唐·权德舆《朔日冬至摄职南郊因书即事》）。明清建都北京，祭天则在南郊的天坛举行。

天坛祈年殿

在清代，旗人为了消灾祈福，冬至日也在自己家中祭天，并顺带祭祖。祭祀仪式，于冬至日清晨五更时分举行，然后陈设宴席以示庆贺。

冬至日，各地还时兴品尝一些节令食品。江浙一带吃汤圆，取团圆之意；北方一带则吃馄饨，故俗语有“冬至馄饨夏至面”之说；西北一带多吃饺子（称为“扁食”），陕西人更喜吃红豆米粥。而文人墨客，自然是要相聚饮酒作诗的，“一杯新岁酒，两句故人诗”（唐·白居易《小岁日对酒吟钱湖州所寄诗》）。(www.xing528.com)

古谚云：“冬至大于年。”

据说，这一天是各种契约的签订和履行之日。古人让渡田地、房产，往往在八月中秋之日言定，并付出部分价款，到了冬至日，双方便正式交割签约。

而且一到冬至，便有了“年”的气氛，互相贺节，谓之“添岁”，表示“年”虽未过，但实际上大家已添了一岁。“我生几冬至，少小如昨日，当时事父兄，上寿拜帨服。十年阅凋谢，白发催衰疾……”（宋·苏轼《冬至日赠安节》）。

冬至过后，大约已是农历十一月的中旬或下旬，一年过去十一个月了，踏入十二月，便是所谓的“腊月”。

冬至这一天，各地也有一些禁忌，且录之：“汉族民间有冬至日吃饺子的习俗，俗称‘安耳朵’。河南一带忌冬至不吃饺子，认为如此会冻掉耳朵，且对农事收获不利。俗谚云：‘冬至不过冬（指不吃饺子），扬扬没正风’”（任骋《中国民间禁忌》）。