弹琴忌弦断
《红楼梦》第八十七回，名《感秋声抚琴悲往事，坐禅寂走火入邪魔》。此中一段描写妙玉、宝玉在潇湘馆外静听黛玉弹琴，“甚觉音调清切”。
黛玉感于世道凄迷、命运多厄，加之秋风冷冷，往事堪悲，故以弹琴、吟唱，倾诉心中的万般痛苦。
全曲为“四叠”，也就是四章、四段的意思。
妙玉道：“刚才‘侵’字韵是第一叠，如今‘阳’字韵是第二叠了。”
接着是第三叠。妙玉评议：“何忧思之深也。”宝玉也说：“音响也觉过悲了。”
“里头又调了一回弦。妙玉道：‘君弦太高了，与无射律只怕不配呢。’”
到了第四叠。妙玉听了大惊失色：“如何忽作变徵之声？音韵可裂金石矣。只是太过。”
妙玉与宝玉正议论时，“听得君弦蹦地一声断了。妙玉站起来连忙就走。”
弹琴而断弦，自古认为是不祥之兆。按小说的情节，黛玉日后的命运更加凄惨，乃至结束了短暂的生命。
“君弦”，即初弦、大弦，古琴近徵一侧的第一弦。君弦最粗，奏者以此弦确定音高，如定得过高，则后面各音的演奏就有困难。故说“君弦太高了，与无射律只怕不配呢”。(www.xing528.com)
“变徵”，古代七声音阶的第四音。乐曲以变徵音为起点的，叫变徵调式。变徵调式一般易造成悲怆激越的音乐氛围。荆轲使秦，“为变徵之声，士皆垂泪涕泣”（《史记·刺客列传》）。而黛玉抚琴，“忽作变徵之音”，心中之悲愤，借助琴声传导出来。
中国文人素来讲究“琴、棋、书、画”的修养，而且把“琴”放在首端。“琴，禁也。神农氏所作。洞越，练朱五弦，周加二弦”（《说文》）。意思是说，琴为正人心禁止淫邪的乐器，炎帝神农氏所创造。琴腹中空而有二孔通向琴面，上有经过练制的丝弦五根，周代又增加二弦。所以，古琴又名七弦琴。
清 郎世宁 《弘历观荷抚琴图》
“琴者，禁也”是什么意思呢？
《白虎通·礼乐》：“琴，禁也，禁止于邪，以正人心也。”意为琴是象征道德精神的乐器，必先涵养性情，心无邪念，始可抚琴。
黛玉抚琴之前及抚琴之中，皆思绪纷呈，愁、苦、悲、愤杂沓而至，为了表述这种情感，弹奏出悲切、激越之音，调弦、紧弦，于是“君弦”音高；而后又作“变徵”之音，手指下力急促，故导致弦断。这种琴声，既是黛玉内心世界的披露，同时又是她个体生命的缩影，断弦更是一种不吉的征兆，这当然是小说家言。但在古人的心目中，忌讳弹琴断弦，则是一个不争的事实。
清 黄慎 《伯牙抚琴图》
在古代的野史笔记中，关于弹琴断弦的故事不少。
从另一个角度看，弹琴断弦，把曲子拦腰斩断，无论弹者、听者都是很扫兴的事。若是当众演出，则更是尴尬。古琴如此，其他类别的琴亦如此。比如，京剧名角的琴师，为防止伴奏中出现断弦的意外，往往要在演出前仔细检查琴弦，或者还另备一把调试好的京胡，以作不时之需。
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