操虫手的游戏规则
以捉蟋、弄蟋、卖蟋为职业者，称之为蟋户，又称操虫手。在过去，有闲、有钱的人往往在白露节前后以斗蟋为赌，他们自然需要名品蟋蟀，肯出高价购买。故操虫手忙碌一个秋天，可赢得比较丰厚的收益，在其他时间则佐以副业，补贴家用。
我国斗蟋之风源远流长，到唐宋时则非常盛行。南宋丞相贾似道，是个玩虫的内行，曾写《促织经》一书，可称为研究蟋蟀的专著。他说：“白露出将军，人人爱色青。其白不如黑，黑不如赤，赤不如黄，黄不如青。”又说：“而名将之足称者，有白牙青（牙白翅青）、乌头金翅、三段锦（紫头、蓝项、金背）。”
操虫手大多为家传，首先是善捕蟋蟀，城墙边、田垄间、乱坟岗子上，是他们经常出没的地方。他们带着灯笼、竹罩、盛虫的葫芦，在夜里四处寻访。从蟋蟀的鸣叫声中，可断定其品位；待捕到蟋蟀，看一眼就知道其属于什么品种，叫什么名字。在青、黄、紫、红、白、黑及异虫类七大品类中，又能分辨出什么是和尚头、五花斑、绣花针、寿星头、梅花翅、豆油灯、红纱青、紫黄虫等名品。具体到每一只虫，必须考察十二个部位的优劣，即虫形、虫声、虫头、虫眼、虫牙、虫项、虫翅、虫身、虫尾、虫小足、虫大腿和虫须。
他们善养蟋蟀，诸如喂什么食，置于什么盆中，用什么水洗澡，什么时候让雄雌交尾以强健雄虫的筋骨，如何防治疾病，都有一整套的学问。养蟋蟀又分早秋、中秋、晚秋及斗后四个阶段，各有不同的养息方法。《促织经》说：“养法，用鳜鱼、菱肉、芦根虫、断节虫、扁担虫、煮熟栗子、黄米饭。”如果蟋蟀生病、受伤、嚼牙，喂带血蚊虫；患内热，用豆芽尖叶；落胎粪结，用虾婆头；头昏，用川黄搽治；咬伤了，用童便与蚯蚓调和，点其创口……可见养蟋蟀并非易事。
操虫手必须遵守一些游戏规则：既专操此业为生，为避嫌，自己不得携蟋蟀去“开斗”；不得用带毒的药水去培养“药水虫”，这种虫身上有强烈的药味，可令对手晕头转向，而且牙齿带毒，一经咬伤对手必使之毙命。
许多年前，我曾在湘潭见过一位年轻时干过这个行当的老人，他曾叙说了看蟋蟀为何要看须的道理：“一条好虫，生相俱全，配上一对美须，就显出精气神，威武哩。双须要油黑光亮，长且灵活，搅扰不定，才是最好的。须有脆须、竹节须、鸳鸯须、卷须、结须、独须、蝴蝶须种种类别。所谓脆须，凡斗一次，须即短去一截，若双须每次断得一样齐的，便是上品之将，十斗则有九胜。”
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