时代在发展，脑力劳动越来越成为人们创造财富的重要手段，随着社会物质的极大丰富，很多无法摆脱的烦恼也“应运而生”，比如困扰作为脑力劳动者主力军白领的“噩梦”——神经衰弱。此病目前已遍及世界各地，居各种神经官能症的首位。
究竟什么是神经衰弱呢？我们都听说过这个病名，但每个人都无法确切地给它下个定义。有的人说自己睡眠不好是因为患上了神经衰弱，也有的人记忆力差就怀疑自己患了神经衰弱，还有的人认为自己精力不足就是神经衰弱的表现……
其实神经衰弱病人的临床表现很复杂，同时会有多种精神症状和躯体症状。由于人体的内抑制过程减弱，当受到内外刺激时，神经衰弱患者的神经细胞极易兴奋，能量消耗过多，久而久之，患者就会表现出一系列衰弱症状，如经常感到精力不足、萎靡不振、不能用脑或脑力迟钝、注意力不集中、记忆力减退、工作效率降低等等。
另外，对内外刺激的过度敏感也会导致神经衰弱。在日常的工作、生活中，一般的活动如读书看报、看电视、上网等，往往可视为一种娱乐放松活动，但对于神经衰弱患者来说，就是另外一回事了。患者非但不能通过这些活动达到放松神经、消除疲劳的目的，反而会导致精神异常兴奋，不由自主地浮想联翩，往事一幕幕展现在眼前，一遍一遍像在“放电影”。尤其是晚上睡觉前，本应该静心入睡，而患者却总是不由自主地回忆起多年前的往事，越想神经越兴奋，最后导致根本无法入睡。此外，还有的患者对周围的声音、光线特别敏感，即使有一点点声音，有一点点灯光，也会难以入睡。有的医生认为，这种情况是因为病人的“感觉阈（yù）”下降所造成的。所谓“感觉阈”，就是我们身体所能感觉到的最低限度的刺激强度。如果刺激强度太弱，我们就无法感知。只有当刺激强度达到一定程度时，才能被我们感知。对不同刺激的感觉阈因人而异，一般来说，神经衰弱会导致患者的感觉阈下降，因此他们比正常人对刺激更为敏感。正常人感受不到的微弱刺激，他们却可以明显地感觉到。
那么，神经衰弱究竟是如何引起的呢？
目前，关于引起神经衰弱的病因仍不十分明朗，尽管国内外精神病学家对此做了大量的研究工作。经过众多精神病学家的调查研究，一般认为，神经衰弱与下列三个因素密切相关。
1.各种社会心理因素
普遍认为，各种引起神经系统功能过度紧张的社会心理因素，都会成为神经衰弱的促发因素。在经济高速发展的时代，居住稠密、交通拥挤、竞争激烈、失业、下岗、个人收入的悬殊等社会存在的某些不良现象，都会导致人们的精神紧张。发生在周围的生活事件，也会给人们造成严重的心理负担，如股民对股票的涨跌若过于投入，在心理压力太大的情况下，就会引起神经衰弱。
长期的精神或心理创伤也会引起神经衰弱。如家庭纠纷、邻里关系紧张、婚姻不幸、失恋等，会使人们精神过于紧张，心理负荷过重，从而出现神经衰弱。大量的调查研究表明，神经衰弱患者发病前一年内经历的应激事件的频度明显高于对照组。
脑力活动强度大，学习时间过长，压力过大，尤其在像高考等重大考试中受挫等情况，通常会造成神经负担过重，这也成为现在学生中神经衰弱患者屡见不鲜的一个重要原因。
2.易感素体因素
我们都知道，内因是变化的根据，外因是事物变化发展的条件。神经衰弱发病也遵循这一规律。在同样的生活、工作环境下，为什么有的人会患上神经衰弱，而大多数人都不会呢？这就涉及易感素体因素的问题。这种因素主要包括遗传和人格类型、年龄、性别等。
神经衰弱与人的性格不无关系。性格内向、情绪不稳定的人，多表现为多愁善感、焦虑、保守、安静等特点，这种人往往易患神经衰弱。他们通常没有什么特殊的兴趣爱好，也很少有特别高兴的时候。这些人信仰养生之道，对改变生活习惯很敏感，过分注意自身的感觉。巴甫洛夫认为，人的高级神经活动类型属于弱型和中间型的人，易患神经衰弱。他们往往表现为孤僻、胆怯、敏感、多疑、急躁或遇事容易紧张等特点。
3.维持因素
指患者所处的社会文化背景及个体病后附加的反馈信息，使疾病形成恶性循环，久治不愈。
二战期间，曾在纳粹集中营被长期拘役的幸存者们，几乎百分之百患有焦虑、抑郁、紧张、失眠等神经性症状。假如一个人搬迁到一个语言不通，风俗习惯与以往不一样的地方，他就会产生一些不良的心理反应，有些比较敏感的人会因此而产生神经衰弱。随着工业化和都市化的进程不断加快，神经衰弱的患者数量也在不断增加。据统计，台湾1946～1948年神经症患病率为1.2‰，15年之后上升到7.8‰，其中就包括神经衰弱患者的增加。
神经衰弱的诊断标准有许多种类，世界卫生组织（WHO）有（ICD）诊断标准。西欧大多采用美国的诊断标准，即DSM—I、DSM—2、DSM—3。我国新近的诊断标准如下：(www.xing528.com)
（1）至少具备下列四组症状中的三项，方可诊断为神经衰弱。
①衰弱症状：精神疲乏、脑力迟钝、注意力难集中、记忆困难、工作学习不能持久。
②兴奋症状：工作学习、用脑均可引起兴奋，回忆及联想增多，自己控制不住，可对声光敏感，并且语言增多。
③情绪症状：紧张、易激动、烦恼。
④心理症状：紧张性疼痛（头痛、腰背或肢体痛），睡眠障碍（如入睡困难、多梦、易醒、醒后乏力），自主神经功能障碍（如心悸、多汗）。
（2）病程迁延至少3个月以上，病情常有波动。休息后减轻，工作学习紧张则加重。
（3）如伴有焦虑情绪往往是短暂的、轻微的，在整个病程中不占主导地位。
另外，神经衰弱在诊断时还应注意与其他疾病的鉴别，应排除疲劳综合征、应激综合征、躯体疼痛、药物中毒、抑郁症、精神分裂症、心理障碍等类似疾病。
神经衰弱患者在饮食方面应注意食用一些有健脑益智功能的食物。下面列出一些神经衰弱患者应当经常食用的食物，供大家参考。
富含脂类的食物：如肝、鱼类、蛋黄、黄油、大豆、玉米、羊脑、猪脑、芝麻油、花生及核桃等。
富含蛋白质的食物：如瘦猪肉、羊肉、牛肉、牛奶、鸡、鸭、鱼、蛋及豆制品等。
富含糖的食物：如白糖、红糖、蜂蜜、甘蔗、萝卜、大米、面粉、红薯、大枣、甜菜及水果等。
富含维生素B族、维生素PP（烟酸与烟酷胺）和维生素E的食物：如酵母、肝、豆类、花生、小麦、胚芽、糙米、燕麦、玉米、小米、甘薯、棉籽油、卷心菜及海藻等。
富含维生素C的食物：一般水果及蔬菜中均含有丰富的维生素C。
富含微量元素的食物：如动物肝、肾脏与牡蛎、粗粮、豆制品、鱼肉、菠菜、大白菜等。
很多神经衰弱患者之所以久治不愈，是他们给自己设置了太多的心理障碍，他们不相信自己的能力和价值，常常在临阵退缩后随即陷入深深的自责。他们否定了生活的丰富性和多变性以及人们之间的差异性等基本事实，其实就是作茧自缚。神经衰弱症的治疗虽然需要很长时间，但合理安排生活，改变不良的生活习惯，加强体育锻炼，与医生积极配合等，都有利于治疗。
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