箫笛与昆曲关系密切，如同京剧中的京胡统领京剧唱腔的全局一样。曲笛是昆曲的灵魂，所有的伴奏乐器伴随主笛的旋律而起伏，笛随腔走，撑起昆曲的音乐殿堂。所以，昆曲笛手被称为主笛、司笛，有时被业界尊称为乾老，台湾昆曲笛手则按古俗被称为擫笛。
宋代散曲有以箫伴唱的记载，宋姜白石诗“小红低唱我吹箫”便是一例，猜想昆曲诞生之初或有用箫伴唱的情形。古人言“丝不如竹，竹不如肉。”笛与唱即竹与肉的关系，均以气成声，彼此易于融和，故自古以来颇重竹声。
昆曲起源于江苏昆山一带，那里亦为江南丝竹的发源地，昆曲与江南丝竹在长期融和发展的过程中一源二流，同属于吴地的音乐文化，同时在发展的过程中彼此相互交融、借鉴，形成昆曲音乐与江南丝竹音乐相似或相近的共同特点。我们试比较江南丝竹箫笛与昆曲主笛的共同之处，从中或可发现二者之间的渊源关系。
首先，江南丝竹箫笛与昆曲主笛均在各自的乐队组合中占有特殊地位，或领奏，或主奏，是统领乐队的灵魂。二者相比较，江南丝竹由于有二胡的核心，箫笛在其中的作用似乎稍逊，但在江南丝竹八大曲中箫笛仍然沿续领奏的角色。俗说“笛子打打点，二胡一条线，琵琶筛筛边，扬琴一捧烟。”作为“打打点”的竹笛其作用非同小可，地位居于各种乐器之首，成为江南丝竹的特色之一。昆曲主笛同样如此，几乎不可缺少，无怪乎昆曲剧团笛手常常三五成群，仍供不应求。
其次，江南丝竹乐队与昆曲乐队组合十分相近，除以笛为主外，均配备二胡、琵琶、中阮、扬琴等常见乐器。
第三，江南丝竹与昆曲的风格均趋向典雅、秀丽、委婉、细腻、软棱角，显示南方文化小桥流水的风格特点。这与江南水乡的秀丽，人们性格的相对柔韧，语言的婉转有关。
第四，江南丝竹箫笛与昆曲主笛的技法十分相近，构成二者同宗同源的姊妹关系。风格的一致是社会文化积淀的结果。二者技法相似的例子如下所述：
（1）赠音 赠音在昆曲曲笛中使用颇多，常常表示乐句的气口及换气，赠音其实是给演员的节奏暗示。例如：《游园》中【皂罗袍】一段：
曲谱中“*”为赠音。
以上一句曲调即出现五处赠音，可见赠音在昆曲中应用之广。
赠音在江南丝竹中也很常见，几乎无曲不赠，无句不赠。例句颇多，不再赘述。
（2）导音 导音在江南丝竹亦称唤音，与赠音出现在句末收尾或句中顿挫处情况相反，往往出现在句首，作用是清晰地表现乐句的起句。例如：《牡丹亭·拾画》中【颜子乐】一段：
曲谱中“▽”处为导音。
传统的昆曲主笛奏法倡导干净利索的发音，他们把导音称为“戴帽子”，不主张用导音。目前，昆曲导音已被人们接受，普遍应用于起句或曲调的转换处。导音在江南丝竹应用广泛，尤其在起调、毕曲处，十分常见。
（3）叠腔 昆曲曲笛的叠腔与江南丝竹的叠音相似，均用在同音的加花。例如：《惊变》【泣颜四】的片断：(www.xing528.com)
曲谱中又处为叠腔。
（4）打音 打音在江南丝竹中十分常见。昆曲也有打音，常用于宕三眼的拖拍，以增强曲调的节奏感。
（5）擞腔 擞腔为昆曲曲笛的一个特点，有长擞、平擞、急擞三种，是衬托唱腔、使音调挫折变化的一种手法。江南丝竹主要用长擞，成为颤音的一个变种。
例如：《惊变》【泣颜回】一段：
曲谱中“○”为擞腔。
（6）豁腔与嚯腔 这两种腔格主要与语言四声关系密切，前者用于去声字，后者用于上声字。江南丝竹由于无词搭配，单以曲调很难明显地看出语言四声的变化。但是曲调中的加花与昆曲曲笛垫音的使用，有异曲同工之妙。例如：《见娘》中【江儿水】片断：
南昆曲牌忌用滑音，很少出现4、7两个偏音。滑音与偏音在笛曲中比较常见。但是仍然从南昆曲笛的腔格中听出偏音的余韵。例如：《桃花扇·题画》片断：
曲谱中☆处出现偏音的用法，使曲调富于色彩变化（本曲谱由昆曲著名笛师曾明、王建农提供。）。
图85 2006年6月，杭州海内外江南丝竹比赛
结论：昆曲曲笛音乐与江南丝竹箫笛音乐同属于江南文化，二者在协同发展的过程中一源二流。由于昆曲历史悠久，文献丰富，其古雅的风格影响了江南丝竹的发展。二者不仅在各自乐队中处于领奏地位，而且其基本技法十分相似，赠音、导音、叠音、打音、擞音的应用几乎如出一辙，其加花的共同风格亦有迹可寻。古琴音乐保存了中国的古乐文化，昆曲曲笛音乐同样是中国箫笛文化的渊源。昆曲保存了笛文化的内涵，同时推动了笛文化的发展。
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