现存最早明确纪年的金铜佛像是哪一尊？

现存最早有明确纪年的金铜佛像，是后赵建武四年(338)造的释迦佛铜像。

十六国后赵 金铜禅定坐佛像

此像铸造于十六国后赵建武四年（338），是现存十六国金铜佛像体量最大、纪年最为明确的一尊金铜佛像，是判断十六国佛教金铜造像的标准器之一。

后赵是十六国时期由北方少数民族建立的一个国家。公元319年，羯人石勒自称大将军、赵王，以襄国（今河北邢台）为都建立了后赵政权。出于政治目的和统治的需要，后赵先后两代统治者石勒、石虎都信奉并大力提倡佛教。西域僧人佛图澄在他们支持下，在后赵地区广泛进行了传教活动，因此后赵时期佛教发展十分兴盛。

佛图澄（232～348）是来自西域（一说天竺）的僧人，据《高僧传》等资料记载，他自幼出家，诵读佛经。西晋怀帝永嘉四年（310）时来到洛阳，取得石勒信服之后，被尊为“大和尚”，直接参与军政要务。石勒死后，他的继承人石虎对佛图澄更为推崇，誉为“国之大宝”。

佛图澄主要通过神异、方术之事来推动佛教传播。佛图澄于310年来洛阳，于后赵建武十四年（348）去世，在中国从事宗教宣传活动三十多年。他成功的传教活动，使后赵佛教极快地发展，一时“中州胡晋略皆奉佛”。据《高僧传》说，佛图澄的门徒近及万人。经常追随于他左右的有好几百，他还培养了一大批佛教人材。其中如道安、法雅、法和、法汰等，都是东晋南北朝时著名僧人，对中国佛教的传播、发展都起过很重要的作用。(www.xing528.com)

十六国 金铜佛立像

此像高15.8厘米，佛像顶结肉髻，发髻条理纹路清晰可见，面部髭须体现了犍陀罗佛教造像的特征。立佛身穿通肩大衣，衣褶呈现“U”字形阶梯状。佛像右手握衣袂，左手于胸前结无畏印，端立于覆莲圆台之上，是比较罕见的十六国立佛造像。

佛教的发展，带动了佛教艺术的迅速发展。十六国时期佛教造像艺术，现存的主要有石窟寺、小型石塔以及金铜佛像。现在我们能看到的十六国时期出现的一批以铜或青铜制成的佛像，其数量还不少。这些佛像大多表面还有镏金，因此一般就称之为金铜佛像。其中最有代表性的就是有铭款纪年“建武四年造”的金铜佛像。

建武四年即公元338年，正是佛图澄在后赵活动十分活跃的时期。因此其造像受后赵佛教兴盛的影响，是不言而喻的。此像现藏于美国旧金山市博物馆，是一尊释迦牟尼佛禅定像。像通高39.4厘米，身着通肩圆领大衣，衣纹以身体胸部为中心，向左右对称雕出，作平行下垂状。两手在腹前作禅定印，肉髻较大，脸部轮廓清楚。佛座为四足方座，这是大多数早期金铜佛像所采取的形式。整个佛像身体略向前倾，衣纹形式化，左右对称，略显呆滞，带有早期还不成熟的佛像制作风格。

此像值得注意之处，还在于这是一尊中国现存铭刻有明确纪年的最早的佛教造像。依此像为实物标准，可以判定一批十六国时期的金铜造像。目前散布于国内外各博物馆以及私人收藏中，可以判定的十六国时期之金铜造像有数十尊之多。