万荣古今名人：严中律的急公好义

第二十章　急公好义的严中律

严中律是里望乡上井村人，生于清道光元年（1821）。他天资聪颖、博学多才、善于书画；生性刚强、豪放，不畏权势、敢作敢为，又急公好义，为上井村和河津县群众做了许多好事，深受乡里敬重。《河津县志》收录了他的事迹；里望划归万荣后，《万荣县志》也刊载了他的传略。

时至今日，虽然时间过去了二百五六十年，人们还念念不忘他的事迹，主要有二：一是急公好义，为村里办好事。上井村在里望是个大村，居住着王、严、杨三大姓，尽管各居一隅，但睚眦械斗之事在所难免。为了使全村群众团结和睦，融洽相处，由他牵头，以“神道设教”，援引《三国演义》中刘、关、张桃园三结义的故事，募捐了1500两银子，把村内的泰山庙改建为三义庙，寓意王、严、杨三姓百姓，要像刘、关、张一样亲如兄弟，和睦共事。他亲笔为三义庙刘备神龛处题写了“以义为上”，关公神龛处题写了“浩然之气”，张飞神龛处题写了“有勇知方”。此外，凡村里公共建筑，如舞台、庙宇、村门的建筑设计及其楹联、牌匾都由他策划、书写。

二是仗义执言，为民除恶。清同治年间，河津太阳村一姓柴的富豪和吴村一姓胡的人家，通过贿赂官府，包揽了全县的盐税，窃取了食盐专卖权，并聘任李临谭为经理。李为了牟取暴利，挟硝掺假，抬高盐价，又缺斤短两，坑害百姓。一时间民怨沸腾，全县17个里，各选出1名代表讼诉官府。当时严中律是其中之一。李临谭早闻严中律大名，知道他既有文才，又爱打抱不平，热心为群众办事，就选了上百斤好盐和其他食品，请人悄悄送到他家，被严中律严词拒绝。他对来人说：“我不能做一人贪甜，全县老百姓吃苦的事！这货不能收！”说罢，把来人请出门外。

官司起诉到县、州、府多级衙门，由于各级官僚腐败，收受贿赂，互相推诿，辗转几年，仍无结果。于是激怒了群众，他们在严中律带领下，把李临谭拉到街上，痛揍了一顿。李临谭怀恨在心，与柴、吴两家密议，贿赂河东各级衙门，想把严中律置于死地而后快。严中律经过多方打探，获悉两广总督赵德辙在解州家中丁忧，就把此事告诉他。赵德辙认为严中律是为公不是为私，就写信要求衙署人员谨慎从事，而那些贪官污吏竟置其劝说予不理，并且把严中律监禁于古庙中。严中律怒斥州官道：“是庙不能囚人，是监不能囚神！”州官理屈词穷，无言以对，只好将他释放。(www.xing528.com)

严中律到家后，气愤难平，遂只身到北京，计划找都察院告状。当时碰到一位山西老乡，他敬重严先生的一身正气和才华，安慰他等待时机，并聘他为家庭教师。一年后，柴、胡两家因诉讼费用浩大，群众怨愤之声充耳，只好放弃了盐业经营权。

河津群众兴奋异常，从北京把严中律请回，专为这场胜利在县城唱了三天大戏，表示庆贺，还为他送了“孝廉方正”的牌匾。

此外，严中律还自己掏钱买地，为群众修路，方便车辆通行。又自建“杏林书院”，设教授徒，在当时亦传为佳话。