甲午一次的战事，起初李鸿章靠着英、俄两国调停，说是决不至于开战的。到后来事急了，才仓卒备战，件件事情，都落在人家后面，以致于一败涂地。这样说起来，李鸿章这个人，是可恶极了。谁知道也怪不得他。当时朝廷上头，没有一个人是明知外情，晓得要力图自强的。略为知道一点的，还只有李鸿章一个。他要练一支兵，举行一件新政，都要费尽了无数心机，才得成功的。还是左支右绌，件件事情不能放手去办，这样的孤立无助，如何能抵敌全国上下一心一力切实整顿的日本呢？别的事情且不必说他，当时中国虽然有个海军衙门，却是只有个名目，其实所有的海军经费，都送在颐和园里，给慈禧太后一个人用掉了。到打仗的时候，日本最快的船，一点钟要走二十三海里，中国最快的船，一点钟只走十七海里。不要说打胜仗，就是逃也逃不掉的。咳！你道这许多海军兵士的性命，是哪一个送掉的呢？还能专怪李鸿章么？然而后来李鸿章到俄国去，同俄国人订立了几条密约，这件事情却是误国的，我也不能不怪他。
光绪二十二年（1896），李鸿章到俄国去贺俄皇加冕。这加冕是奉基督教的国，皇帝即位之后的一种大典礼，且不必去说他。当时甲午之战，全国的人只怪着李鸿章一个，李鸿章心中正没好气，恰好俄国有个外务大臣名喀希尼的，外交手段是高妙不过，明知道李鸿章有这意思，便把许多甘言去诱惑他，说些中俄两国合力排斥日本人的话，李鸿章便上他的钩了，同他订结了几条密约。其中最紧要的，是允准俄国人在东三省造一条铁路，西接俄国的西伯利亚铁路，东达中国已经割给俄国的海参崴。还准俄国人租借胶州湾做个军港。这便是中国有租借地的第一次了。这个条约是秘密的，并没有宣布，谁知又出了一件事情。
诸君，你们也喜欢打麻雀牌么？快些戒绝罢！我们一个胶州湾，就是送在这上头的。光绪二十三年（1897）冬天，山东杀掉了两个德国教士。德国人便藉此为由，发了兵船把中国的胶州湾占据起来。中国的胶州镇总兵名章高元，本来是军功出身，也有些本领的，然而粗疏得很。德国兵初来的时候，他正在那里打麻雀，有人来告诉他，他便嗔目大喝道：胡说，那里有这种事情，就有这种事，咱老子还怕德国人么？告诉他的人不敢开口了。他依旧打他的麻雀牌，及至牌打完，街上已经站满了德国兵了。(www.xing528.com)
德国这件事情，世界各国都骂他是海盗的行为。然而中国这时候，真是个惊弓之鸟，方才给日本人打败了，如何敢向德国人抵抗呢？明年春天，便把胶州湾租给德国，租借的期限是九十九年。但是俄国要租借的话怎么样呢？况且这个密约是没有宣布出来的，不能拿这个话向德国人说。横竖中国人是好欺的，俄国人也不怕什么，便又改租了中国的旅顺、大连湾，还准他从东清铁路上另造一条支路，从哈尔滨起通到旅顺，这条路便叫做东清铁路支线。
西洋各国在东洋竞争权利，本来是大家不肯落后的。中国从前同各国订结条约，又都有什么最惠国的条款。怎么叫做最惠国呢？譬如我们和英国订结条约，除掉现在奉送了他许多权利之外，再添上一款，说英国是中国最优待的国。要是将来中国和别一国订结条约，别国所得的利益，更比英国这一次所得的优厚，这种利益也得要给英国人享受的。这便叫做最惠国条款，也叫做利益均沾。这一次，德国得了胶州湾，俄国得了旅顺、大连湾，英、法两国如何肯落后，便也援例要求。英国人租了威海卫，租期同旅顺、大连湾一样。法国人租借了广州湾，租期同胶州湾一样。这几处地方，都是中国著名军港，通统给外国人占去了。
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