要讲和外国交涉的历史，先得把外国的形势，大略讲些给诸君听听。原来地球之上，水分五大洋，陆分五大洲。这五大洲，便是亚细亚洲、欧罗巴洲、阿非利加洲、大洋洲，这都在东半球；还有亚美利加洲，是在西半球。我们中国是在亚细亚洲的东南。亚细亚洲的西北，便是欧罗巴洲。这欧洲虽然地方很小，不过是亚洲四分之一，然而其中却有许多强盛的国度，什么英吉利、法兰西、德意志，都在这一洲里头。只有俄罗斯，是地跨欧亚两洲的，他的南方便同中国的北方接界。至于美利坚，却就在西半球上北亚美利加洲里头了。
西洋各国，和中国通商最早的是欧洲西边一个小国，叫做葡萄牙。起初同中国人做买卖，在明朝时候，是在海船上交易的，不准他上岸。到嘉靖四十二年（1563），方向地方官纳了地租银子，准他们在澳门住居。后来什么西班牙人、荷兰人、英国人、法国人、美国人都次第东来了，但是论起买卖的情形来，毕竟算葡萄牙人最为发达。
英国人同中国人通商，起于明朝的崇祯十年（1637）。这时候，葡萄牙人已经借着防备海寇为名，在澳门海岸筑有炮台了。你想，这澳门虽然租给葡萄牙人住居，依旧是中国的领土，如何能准葡萄牙人在这里造起炮台来呢？这不是奇事么？谁知道这个还不算奇，还有更奇的事情呢。这一年，英国人派了几只船到中国来做买卖，打从澳门进来，葡萄牙人见了未免有些妒忌，便叫炮台上开炮打他。谁知道英国人船上也是有炮的，便也开炮还击。两下打起仗来，英国人胜了，把葡萄牙人造的炮台占了去。诸君，我们中国的地方，英、葡两国竟在这里打仗，这不是奇之又奇么？谁知道还有出奇的事情，便是中国的官员，见他们两国在此打仗，一毫不问，反而许英国人在广东通商。(www.xing528.com)
当时英国人虽然靠着兵力，硬到广东去做了一次买卖，然而在广东的商务，毕竟受了葡萄牙人的阻碍，兴旺不起来。若说别处呢，当时中国又不准外国人来通商。这也无可如何了。到明末清初，中国经了一次大乱，商务的衰微自然更不必说。英国人和中国的商务，便中断了有好几年。到清朝的康熙二十四年（1685）大开海禁，在广东的澳门、福建的漳州、浙江的定海、江苏的云台山都设了税关，准外国人来通商。这时候，中外的商务自然渐渐的兴盛起来了。乾隆二十二年（1757），又改变了章程，外国人通商只准在广东一处，其余三处都停罢了。这时候，外国人在中国通商的，自然觉得不便，加之广东官员又有种种不守法律的举动，中英两国的恶感，便日积日深了。
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