解惑动物识途
最早记载“老马识途”的是公元前三世纪的《韩非子·说林》，说的是管仲跟随齐桓公攻打孤竹（古地名），春去冬回，迷了路。管仲说：“老马之智可用也。”齐桓公就让原先带来的马走在队伍前头，果然找到归路。由此可见，至迟在战国末期，中国的学者就已注意到动物的识途本领了。但动物如何识途，自古以来就是一个十分令人困惑的谜；可是现在对这个谜又似乎找到了太多的答案，令人莫衷一是。所以科学家认为，动物识途也像人类一样是采取多种方法的。
偏振光指路
偏振光是指只在某个方向上振动，或者某个方向的振动占优势的光。太阳光本身并不是偏振光，但当它穿过大气层，受到大气分子或尘埃等颗粒的散射后，便变成了偏振光。
蚂蚁在离开自己的巢穴时，总是弯弯曲曲地前进，到处寻找食物，可是一旦得到食物后，即使在离巢很远的地方，也会沿直线返回原地。科学家让蚂蚁在回巢的路上，戴上“有色眼镜”——使它通过各色滤光片观察天空。结果发现，让蚂蚁看波长为410纳米以上的天空光，会使蚂蚁像迷了路一样，忘记回家的方向；如果给它看波长在400纳米以下的光，蚂蚁一下子便找到了前进的方向。而紫外线的波长正是在400纳米以下，也就是说，蚂蚁是用紫外线导航的。但是，如果使天空光去掉偏振，变为非偏振光，蚂蚁的正常行动也会被打乱。由此可见，蚂蚁是利用偏振紫外线导航的，它们的眼睛是天然的偏光导航仪。
蜜蜂的偏光导航仪是在头部的复眼中。它的复眼是由6300只小眼组成的，蜜蜂就是靠这些小眼来感受天空的偏振光。科学家按照蜜蜂小眼的构造，制成了八角形的人造蜂眼，用它来观察天空，果然，天空的每个区域都有特有的偏振光图形。科学家从蜜蜂利用偏振光定向的本领中得到启发，制成了用于航空和航海的偏光天文罗盘。
磁偏角导航
磁偏角是指地磁场的磁感线与水平面交成的角度。沈括在《梦溪笔谈》中记载与验证了磁针“常微偏东、不全南也”的磁偏角现象。磁偏角可以用磁偏测量仪测出来。各地的磁偏角不同，在地磁极处，磁偏角是90度。许多海洋动物可以感应到磁偏角，并利用它来识途。
海洋中的众多迁徙动物均能利用“助航设施”，每年可旅行千公里，它们依靠河川、海岸线和其他可视界标作导航，并运用了“感觉导航”，即让特殊的嗅觉和听觉指引它们抵达目的地。但这两种技能并非总是运用的。结果显示，海龟、鲸鱼和鱼类就是凭借地磁场走南闯北，其“接受器”是位于颅内的一种磁体枣磁铁石晶体，像磁性金属，磁晶粒能让自身与磁场对齐，向脑发出方向信号，利用磁偏角帮它们测定精确位置。
生物学家发现，连笨拙的海龟也会利用“磁偏角罗盘”。幼龟出壳后游入大海，直到长成才回出生的岸边交配和巢居。返回过程要是离开正道，偏南或偏北，难免冻死途中，多亏“磁偏角罗盘”，笨拙的海龟得以走在正道上，准确回乡。(www.xing528.com)
众天体辨向
科学家用椋鸟做了一个实验。他们在露天里建造了一座中心对称的六角亭，每壁都开设一个窗户。先把椋鸟放在一个玻璃底的圆柱形铁丝笼中，然后将这铁丝笼放进六角亭里。人就躺在亭下一间专门的房间里，透过玻璃底观察椋鸟的行为。当阳光照进亭子时，椋鸟便毫不犹豫地把头转向平常的迁徙方向，振翅飞翔。如果你用镜子将阳光折转90度，这时椋鸟的飞行方向也会来一个90度转弯。看来椋鸟的确是按照太阳的方位定向的。万一乌云遮住了太阳，椋鸟可能会暂时迷失方向；可一旦太阳重新露脸，椋鸟就很快地拨正了航向。
同时实验表明，到了夜晚，璀璨的群星又成了鸟类夜间飞行的“定位仪”。北欧有一种善于唱歌的小鸟，叫白喉莺。每年秋风骤起的时候，它们便踏上征途：经过巴尔干半岛，飞越地中海，到尼罗河上游地区越冬。研究者把白喉莺放进天象馆，把它放在人造星空的下面。当天象馆的圆顶上映现出北欧特有的秋季夜空时，站在笼子里的白喉莺便把头转向东南，也就是以往在秋天飞行的方向。人造星空上星星的排列，像万花筒似地不断变幻着，白喉莺觉得自己正在沿着熟悉的迁徙路线“飞行”着。当天象馆圆顶上出现希腊南方的夜空时，它转向南方；而当天象变成北非的夜空时，它便径直向南“飞行”。虽然白喉莺仍在原地，既没有在海洋上空飞行，也没有在森林上空翱翔，但是它在笼中的表现，好像它确实经历了一番旅行，已顺利地到达了越冬地点似的。由此看来，夜间鸟类是根据星星的排列来确定自己的方位和飞行方向的。
答案不唯一
虽然动物们都有自己独特的辨别方向能力，但它们也不是每次都利用这种本领，或者只用一种本领。
科学家把鸽子的眼睛蒙住，结果它仍然能到达目的地，研究发现它是利用了地磁场来定位；相反，通过干扰鸽子的磁场进行试验，它却又利用太阳或星辰完成了任务。看来，动物识途也是多种能力运用的结果。
英国牛津大学动物学家研究人员经过10年多的研究更是发现，鸽子似乎并不依赖其与生俱来的辨别方向的本能，而是按照道路系统飞行。如果作远程飞行或首次飞行，鸽子会利用它们识别方向的天性，根据太阳和星辰辨别方位。但只要飞过一次，鸽子就会按熟悉的路线往回飞，很像人们下班后驱车或步行回家。
由此可见，在鸽子的意识中，实在没有必要每次回家都动用“高科技”手法来辨认方向，对路线熟悉了，何时前进，何时转向也就成了习惯性动作。
万红梅
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