1945年，美国著名战地记者杰克·贝尔登曾来中国采访。刚刚经历过抗日战争洗礼的中国大地，在贝尔登眼里，完全可以用“满目疮痍、一穷二白”来形容。老百姓把火柴叫“洋火”，铁钉叫“洋钉”，脸盆叫“洋盆”，纱线叫“洋纱”，自行车叫“洋车”……就是日常生活中这些简单的工业品，在当时的中国都不能生产，都要靠进口。
新中国成立后，对于建国初期落后的中国工业，毛泽东同志曾感慨地说：“现在我们能造什么？能造桌子椅子，能造茶碗茶壶，能种粮食还能磨成面粉，还能造纸，但是，一辆汽车，一架飞机，一辆坦克，一辆拖拉机，都不能造。”
60年过去了，无论是世界，还是中国都发生了翻天覆地的变化。
2005年12月，美国的另一位记者萨拉·邦焦尔尼，在《基督科学箴言报》上发表了一篇题为“离开‘中国制造’的一年”的文章。有关这篇文章的由来，要从一年前的时候说起。2004年圣诞节的时候，萨拉发现39件圣诞礼品中，“中国制造”竟有25件。家里的DVD，鞋，袜子，玩具，台灯等也统统来自中国。萨拉不禁要想，如果没有中国产品，美国人还能否生存下去。于是，她突发奇想，决定从2005年1月1日起，带领全家尝试一年不买中国产品的日子。
萨拉没有想到，此后一家人的生活出现了意想不到的麻烦。对萨拉来说，离开“中国制造”，不仅要不断安抚愤愤不平、想要造反的老公，还要屡次让小儿子的心愿落空。每次购物时，即使是那些诸如生日蜡烛和鞋子一类的寻常物件，也让萨拉感到十分的头痛，“这很费时间，我们要花很多时间看商品的包装，检查标签，发现太多的东西都是‘Made in China’，因此购物占用了我们大量的时间和精力。”
购物除了要花费更多的时间外，还要付出更大的代价和种种的生活不便：4岁的儿子不得不拥有标价68美元的“意大利”鞋；厨房的抽屉坏了，可找不到工具修理；老鼠肆虐，是该选人道的“中国制”捕鼠器还是非人道的“美国制”捕鼠器？
萨拉后来这段生活经历后来被她写成了风靡一时的畅销书《离开中国制造的一年》，在书中萨拉写道：“经过一年的实验，我的结论是：我们与中国关系密切。”
事实上，中国的制造业在过去的几十年间，爆发了惊人的生产能力。目前，中国制造业已有近200类产品的产量居于世界第一；中国制造业的增速也连续20年居全球之首。其中58%以上的“中国制造”由外资企业出口，它们是许多跨国公司重要的利润来源。
价廉物美的“中国制造”还让全世界的消费者节省了巨大的消费支出。据美国媒体测算，过去十年，中国制造让美国消费者节省了6000多亿美元。(www.xing528.com)
2009年，在全球制造业11.78万亿美元的增加值中，中国占有17%的份额，超过美国所占的16%。而这一改变，将终结美国在制造业领域长达一百多年的龙头老大地位。原国家经贸委副主任陈清泰对此评价说：“中国靠现有的资源，靠现有的优势，形成了一个世界制造中心，或者叫世界工厂。”
的确，中国现在的制造能力太强了，很多工业品产量居世界第一：2007年中国钢铁产量4.89亿吨，占世界总产量的36.4%，居世界第一；2008年中国煤炭产量27.16亿吨，占了世界产量一半，居世界第一，2008中国水泥产量13.9亿吨，占世界总产量的一半，居世界第一；此外，中国生产的微波炉、电视机、电冰箱、空调、摩托车、造船、服装、玩具等产品产量也都是世界第一。
《世界是平的》这本书，曾经影响了很多人。有意思的是，他的作者托马斯·弗里德曼是在一台惠普电脑上把这本书敲出来的。弗里德曼先生可能并不知道，他的惠普电脑产自中国昆山。现在全球每5台笔记本电脑，就有3台产自中国昆山。《世界是平的》这本书解答了世界为什么会发生一次又一次的工业革命和产业转移，而中国昆山正是这本美国畅销书的最好注脚。
如果说在上一个世纪，“中国制造”是从引进来开始的，那么，进入新世纪，“中国制造”开始了新的尝试：走出去。2001年4月，美国南卡州卡姆顿市举行了一个隆重的命名仪式，这是美国第一条以中国企业品牌命名的道路，海尔集团董事局主席、首席执行官张瑞敏对此事做出了如是评价：“国外老是认为，你中国货就是便宜货，就是廉价货，那么我们就要进到主流渠道。”
2001年11月10日，在卡塔尔首都多哈召开世界贸易组织第四届部长级会议上，卡麦热主席敲响了手上的木槌，中国被接纳为世界贸易组织新成员。原国家经贸委副主任陈清泰认为：“加入WTO之后，这样就使中国很多行业过剩的产能，通过国际市场，有了一个新的出路，这个通道比过去更畅通了。”入世之后，国际市场的大门打开的更大了，“中国制造”的国际化战略也从小心翼翼的尝试变成了更加激进的大步流星。上世纪90年代初，为国际品牌代工的企业开始在全球市场跑马圈地。2004年，联想宣布收购IBM个人电脑的全球业务，上演了一场蛇吞象的传奇。同年，TCL与阿尔卡特公司签署谅解备忘录，共同组建合资公司，并与法国汤姆逊公司签署合并协议。尽管这些海外并购一波三折，但“中国制造”的勃勃雄心已经让世界震惊。
2008年，不断蔓延的美国次贷危机不断恶化，终于演变成一场百年不遇的金融危机，从发达国家传达到新兴市场国家，从金融领域扩散到实体经济，金融海啸波及全球。
但是反观1997年的亚洲金融风暴，在短短几个月内，这场金融风暴就好像好莱坞当年拍摄的电影《龙卷风》一样，所到之处一片狼藉。在这场亚洲金融危机的侵袭下，日本的工业指数出现了负增长。全球最重要的四大制造业基地——亚洲四小龙：韩国、新加坡、中国香港和中国台湾，出现了成千上万的工厂倒闭。尽管中国内地的制造业也受到了不少冲击，但是，凭借中国廉价的劳动力和生产成本，中国占尽了全球产业转移的先机，亚洲四小龙的许多制造工厂在危机中迁移到了中国内地。同时，国际市场的许多订单也被价格更便宜的中国内地制造企业抢了去。这场危机，其实让“中国制造”迈上了新的发展平台。在亚洲金融危机之前，中国出口的主要产品是纺织、玩具、塑料等劳动密集型产品，而危机之后短短几年，电子元器件、电子显示器、精密仪器等技术密集型产品成为中国出口的主要商品。
尽管全球金融风暴同样对中国制造业造成了强大的冲击，但也为制造业的升级以及国人的创业提供了千载难逢的机会。用张瑞敏的话来说就是：“要积极地出击，积极地利用金融危机带来的挑战和机遇。”
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