明朝宫廷贡品，独特口味

子鲚入贡重江乡

民国年间，江阴诗人沙曾达写过一首《子鲚》诗：

鲚鱼入贡重江乡，体小子多满腹藏。
咸晒无虞经岁月，调和熏炙味尤芳。

子鲚又称凤鲚，俗名烤子鱼、凤尾鱼。明嘉靖《江阴县志》“土产”篇载：“鲚鱼，春初出江中，形如刀而长者名鲚，又子鲚，四月最盛，岁以充贡。”

子鲚鱼体侧扁，尾部延长，口大眼小，体侧两边披有薄而透明的圆鳞，腹具棱鳞，体背和头部稍带灰黑色，侧面和腹部银白色，腹内有大量鱼卵，一般长14—20厘米，体重10—20克。它与“长江三鲜”一样，也是由海洋洄游至江河中产卵，形成鱼汛，初夏时节始旺产，是长江流域盛产的名贵鱼种之一。子鲚的汛期正好弥补“长江三鲜”之后的空汛，江阴段子鲚产区主要集中在鹅鼻嘴以下的江面。每年5月至7月为捕捞子鲚旺季，此时的子鲚个大子多，鲜美异常，而太早捕捞则鱼体小，卵囊不丰满，少子，过了7月，大多数子鲚产卵后自然消失。据江阴《澄江志》记载，20世纪50年代初，江阴江海社子鲚年捕捞量为2000公斤。

子鲚既可清蒸，也可红烧，还适于油炸。它味似刀鱼，鱼肚中的一包鱼子又鲜又香。子鲚富含蛋白质、脂肪、磷酸盐和钙质，肉质细嫩鲜美。清代李渔曾赞之曰：“若江南之鲚，则为春馔中妙物……愈嚼愈甘，至果腹而犹不能释手者也。”子鲚晒干后久不变质，经过加工熏炙的子鲚食之尤佳，别具风味。烘烤子鲚须掌握火候，烤到鱼体出油，有点松黄即可，不能烤焦，烤熟的子鲚干密封于缸罐内，可长期食用。江阴所产子鲚与别地相比，体较大，子饱满。清代诗人方文曾赋诗咏之：

暮春海上来，风味迥然别。
江阴烘子鲚，冲淡尤可悦。

正因为江阴子鲚风味独具，所以明代被宫廷列为贡品。据明人沈德符《万历野获编补遗》卷二《贡害》一文中所述，洪武年间，明太祖朱元璋巡视江阴，在江阴侯吴良家品尝到地方特产子鲚的美味，大加赞赏，于是“命岁贡万斤，为一县大害”，直到将近200年后的明穆宗隆庆二年，经光禄寺卿赵锦进言，朝廷才同意将子鲚进贡数量减半。赵锦曾于嘉靖年间当过江阴知县，所以深知江阴百姓不堪子鲚岁贡万斤之重负。(www.xing528.com)

旧时，江阴肖山临江处筑有祭江台，每到子鲚汛期将至，渔民们便群集于此，焚香祭江，乞求神灵保佑鱼产丰收和作业平安。沙曾达在《祭江台》一诗中写道：“台筑肖山近水滨，年年邑令祭江神。鲚珍入贡知鱼美，更喜烹鲜宴如宾。”

为加工进贡的子鲚，明代特地在江阴城内专设御膳厂。据清光绪《江阴县志》记载：“御膳厂初名腌晒所，在南所巷（即今南锁巷）西，岁进子鲚鱼于此腌晒。明宣德七年建，正德九年重修。”每逢夏日，在这里大批晒制子鲚干，船载车运，送往京城，供应内宫御膳。当时还在市河边建坊表四柱，名四方贡。

曾被列为贡品的子鲚干，昔日在江阴民间成为馈赠亲友的佳品。

几度轻装远道赉，商量肴榼惯分携。

倘行千里宜干脯，更有盈筐炙子鲚。

晚清江阴诗人、学者金武样每当离开江阴赴外地，所携家乡特产中，常常少不了美味可口的子鲚干。