江阴元宝茶：正月特产，祈福揽客

正月揽客元宝茶

旧时，每到正月，江阴的茶馆、浴室便要给客人送“元宝茶”。

“元宝茶”最早出现于茶馆。正月里人们到茶馆店里喝茶，新年新岁，皆大欢喜，茶馆老板利用这一心理，为图个好口彩，叫伙计们点头哈腰，满面春风，嘴喊“恭喜发财”，将放有橘子、橄榄的茶盘，送至客人桌上，并美其名为“元宝茶”，以示恭贺茶客在新的一年里大吉大利，财运亨通，元宝进门。也有的茶馆送南瓜子，以示“交南方好运”；送荸荠，以示“大捞一票”。投桃报李，茶店老板如此殷勤，茶客们也得慷慨解囊，支付多于平日的茶资。浴室老板见茶馆业的这一招式行之有效，有利可图，于是，便将“元宝茶”引用到浴室业。

按照江阴人早先的习惯，正月里民间拜年要拜到正月半。从正月初二到正月半这段时间里，人们在吃喝玩耍、走亲访友之余，喜欢泡混堂。对于浴室来说，这将近半个月的好生意，绝不能错过。伙计们忙着为浴客递毛巾，擦身背，应接不暇，不亦乐乎。浴室老板更是想尽办法，招徕生意，千方百计取悦浴客。送“元宝茶”就是他们正月里的一个经营手段，当年成为浴室行业的一个习俗。所谓“元宝茶”，实际上是用橄榄泡的茶，所以元宝茶也被称之为“橄榄茶”。在正月初二至正月半这一时段里，每当浴客来到混堂，店家便递上一只瓷盘，上面放一张红纸，红纸上放上6只颜色鲜红、大小一致的橘子和10粒青翠碧绿的橄榄，随后便泡元宝茶，供浴客享用。(www.xing528.com)

橘子、橄榄放在一起，红绿相间，赏心悦目。橘子红润，寓意“红（鸿）运高照，吉利逢源”；橄榄碧绿，形似元宝，寓意“招财进宝”。新年里享用元宝茶，确实使人感到吉祥如意，除了表达祝福之意外，元宝茶中的橄榄还有保健作用。宋朝著名诗人陆游曾留下“寒泉自换草蒲水，活水闲煎橄榄茶”的诗句。《本草纲目》称橄榄可“开胃下气，止烦渴，生津液，治咽喉疼”。新年里人们往往吃得胃肠积食，口中黏腻，而元宝茶清香无比，风味独特，除了有清热生津、润肺利喉的作用外，还具有消食化痰的功效，饮后回味无穷，令人精神为之一爽，所以，很受欢迎。

元宝茶第一泡味道略带一点苦涩，第二泡、第三泡，茶水润上了舌根、舌中、舌尖，便幽幽地有了甜味。一般上年纪的老人，待茶喝到清淡无味后，再将橄榄缓缓细嚼，全部咽下。元宝茶冲泡时也有一番讲究：第一泡，茶水只能泡至七成左右，并且水温不宜太高，让橄榄味缓缓渗出，第一泡不可全部饮完，要留下部分茶水；第二泡要冲满，水温也要比第一泡高，这样可使青橄榄的清香味持久，茶水不易清淡无味。

一些阔气的浴客，在喝过元宝茶之后，高兴之余，往往用红纸包些小钱赏给浴室的伙计。